Embalses, por debajo de la meta de la Creg y el gas, a tope

El sistema energético colombiano afronta una prueba decisiva ante la disminución de los caudales que alimentan las principales centrales hidroeléctricas del país, situando el nivel consolidado de las reservas hídricas en un 78,9 %, cifra por debajo de la senda de referencia trazada por la Creg, el cual establece un mínimo deseable del 82,42 % para el periodo actual. Esta divergencia, provocada por los primeros impactos observados en el régimen de lluvias tras la manifestación del fenómeno de El Niño, obliga a restringir el uso de la generación hidráulica y a elevar al máximo la participación de las plantas térmicas para evitar un desgaste acelerado de los embalses, cuya capacidad debe garantizar el suministro de electricidad hasta finales del mes de abril. Esta contingencia coincide con un escenario de estrechez en la oferta de combustibles fósiles, donde la planta de regasificación SPEC opera cerca de su límite operativo de importación para abastecer plantas clave como Tebsa, Termocandelaria y Termoflores. Asimismo, la pérdida de autosuficiencia en la demanda no térmica experimentada a finales del año 2024 ha incrementado la dependencia del gas importado, alcanzando volúmenes de consumo cercanos a los 350 giga BTU diarios (GBTUD) de una capacidad total utilizable de 400 GBTUD en dicha infraestructura. Frente a estas restricciones físicas, la generación térmica ha recurrido al uso intensivo de carbón y combustibles líquidos como diésel y fuel oil, dinámicas que resguardan la seguridad del servicio pero trasladan presiones al alza en los precios de la energía en bolsa y en las tarifas finales. Nivel de reservas La dinámica del parque de generación eléctrico nacional exige una acumulación preventiva de agua en los embalses antes del periodo estacional de sequía. De acuerdo con el monitoreo del operador del sistema, el volumen de agua almacenado descendió al 78,9 %, lo que marca una brecha frente a la senda recomendada por los organismos reguladores para enfrentar la temporada seca sin interrupciones en el servicio público. "La situación es bastante preocupante porque ya se empieza a sentir el fenómeno del Niño y lo primero que ocurre es que los caudales que llegan a los embalses de las hidroeléctricas empiezan a reducirse y eso se traduce en que los embalses no puedan aumentar el nivel, por eso debemos empezar a trabajar en cuidar ese nivel", señaló el profesor y especialista en energía Sergio Cabrales. Vale mencionar que el objetivo es mantener los embalses por encima del 80 %, esto obedece a la necesidad de garantizar la continuidad de la generación hidráulica durante los meses en que los aportes de los ríos alcanzan sus puntos mínimos. Cabrales complementa sobre este cálculo operativo: "La senda de referencia dice que deberíamos estar en más del 82 % en este momento y estamos en 78 %. Entonces ya empieza a haber un gap importante y la recomendación de XM es que necesitamos estar con embalses a más del 80 % para poder sobrellevar este fenómeno del Niño que puede ser fuerte o muy fuerte. Hay que tener en cuenta pues que los embalses nos tienen que durar hasta finales de abril, que es cuando se espera que pueda acabar y pueda empezar nuevamente las lluvias". Capacidad de importación La disminución de la generación hidráulica traslada de forma inmediata la carga del suministro a la infraestructura térmica. Sin embargo, el parque térmico enfrenta limitaciones estructurales frente al gas natural local, lo que ha obligado a elevar el flujo de importación desde las instalaciones de la Sociedad Portuaria El Cayao (SPEC), en Cartagena. Tras superar recientes mantenimientos programados que llevaron la importación temporalmente a cero, el sistema hoy opera casi al límite. Los registros evidencian que el consumo de gas importado exclusivo para generación térmica ha marcado picos de 344,6 GBTUD. Esto significa que ya se está utilizando más del 86 % del techo operativo de SPEC únicamente para encender estas plantas. A esta estrechez se suma una presión en el balance energético nacional: debido a la pérdida de autosuficiencia en la demanda no térmica a finales de 2024, el país requiere 65 GBTUD adicionales para abastecer a otros sectores. Ante la inminente saturación de la capacidad para importar gas y la falta de entrada de proyectos estratégicos como Puerto Bahía en el corto plazo, el sistema ha tenido que recurrir a la quema intensiva de carbón y a la importación de combustibles líquidos para garantizar que las térmicas operen a su máxima capacidad.