‘Tengo espacio para luchar en la montaña’: Juan Diego Quintero

LISANDRO RENGIFO - REDACTOR DE EL TIEMPO @LisandroAbel
Juan Diego Quintero tiene 19 años. Nació en Buga, Valle del Cauca, hace poco fue confirmado como nuevo integrante del equipo Academy de Netcompany Ineos y es uno de los dos colombianos que toman parte desde ayer en el Tour de l’Avenir. Quintero ya tuvo una experiencia con su equipo: terminó de 13.º en el Gran Premio Sportivi di Poggiana-Trofeo Bonin Costruzioni y fue clave para el triunfo de su compañero, Nicolas Milesi. Juan Diego comenzó su carrera en el equipo Sistecrédito, posteriormente pasó al GW Erco Shimano y luego fue al Petrolike, elenco que se acabó este año. El Netcompany Ineos le dio las garantías de entrar en su proceso, con el objetivo de subir al conjunto del WorldTour. Al lado de Miguel Marín (Education First-EasyPost), Quintero es una de las cartas del ciclismo colombiano en el Tour de l’Avenir, que hoy cumplirá su segunda jornada. En la primera llegó de 15.º, a 36 segundos del ganador, el belga Niels Driesen. EL TIEMPO habló con esta nueva cara del pedalismo colombiano en Europa. ¿Por qué se fijaron en usted? Han sido muchos años de trabajo, de esfuerzo y de resultados. No solo este año, sino también los del pasado. En 2025 fui subcampeón panamericano de contrarreloj, tercero en los Juegos Panamericanos de la Juventud en la prueba contra el reloj y cuarto en la Vuelta de la Juventud. ¿Cuáles han sido sus resultados este año? Fui segundo en la contrarreloj de los Nacionales en la categoría sub-23, cuarto en la prueba de ruta, 34.º en la Vuelta a Andalucía, 53.º en el Giro di Sardegna, 19.º en la Coppi e Bartali, octavo en el GP Palio del Recioto y cuarto en el Giro del Belvedere. En mi primera carrera con el nuevo equipo fui 13.º en el Gran Premio Sportivi di Poggiana-Trofeo Bonin Costruzioni. ¿Cuándo fue el primer contacto con el Ineos? Fue en el Recioto. Hubo otros equipos que se interesaron, pero Ineos fue, al final, el que más mostró interés y garantías. ¿Qué tipo de garantías? Me dijeron que, si Petrolike se acababa, como pasó, me ofrecían de una vez un contrato para lo que faltara del año. Y eso pasó. Con Ineos tengo dos años. ¿De qué manera influyó que en el Ineos estén Egan Bernal y Brandon Rivera? Es clave que haya colombianos en el equipo. Son referentes y eso me da confianza. A veces es complicado llegar a un equipo cuyos orígenes son de otra cultura. Es un grupo en el que uno puede estar bien. Tiene mucha historia con los latinos. ¿Egan tuvo algo que ver en su llegada? No he tenido ningún contacto con él. De pronto lo contactaron y preguntaron, pero eso no lo sé. ¿Qué carreras va a disputar? Este fin de año hay que planificarlo bien. Lo del Tour de l’Avenir es lo más importante. Es una carrera que me gusta y allí estaré. ¿Qué planes tienen con usted en esa carrera? Ya más o menos entiendo eso, pero puede haber cambios. Ya miraré qué trabajo me tocará hacer. Cuento con el espacio para luchar. Hay corredores fuertes, pero en el Academy no tienen corredores tan destacados para la montaña. Ellos me han dado la opción de tener ese espacio. Lo clave es que uno entra a un equipo en el que no hay 20 corredores por encima de uno. ¿Llegar al WorldTour cómo lo analiza? ¿Lo ve viable? La aspiración es subir, pero debo ir paso a paso. Ineos tiene unos criterios muy definidos. Muchas veces, en cuanto a números y objetivos, usted tiene el cupo, pero el equipo en sí es para formar profesionales. Mental y físicamente, la idea que tienen es prepararnos para llegar al primer equipo. ¿Sabe lo que tiene que hacer? Entiendo. Mentalmente tengo que aprender todos los días, pero estoy preparado profesionalmente para eso. Cuando uno llega a Europa tiene que venir con eso, dispuesto a los cambios. ¿A qué cambios se refiere? Desde juveniles se profesionaliza, y la diferencia entre un juvenil y un corredor del WorldTour es muy poca hoy en día. Siempre se aprende. Antes de la pandemia, usted con 20 años llegaba al World-Tour y decían que había que madurar; eso ya pasó. Desde juveniles a cada uno lo tratan como profesional, y uno no puede perder esa rueda. ¿El Academy cuenta con la misma infraestructura del WorldTour? Es casi lo mismo. Es normal que falten cosas, pero el material es el mismo. El tema de la nutrición es clave, los entrenadores son muy capaces y es una infraestructura seria y preparada.