Cuando la universidad entra en la redacción: la apuesta de El Comercio por los jóvenes

Por Juan Aurelio Arévalodirector Periodísticode El Comercio
Durante décadas, los periódicos entendimos nuestra relación con los jóvenes de una manera bastante cómoda: nosotros enseñábamos y ellos aprendían. Nosotros conocíamos el oficio, las fuentes y las reglas; ellos escuchaban y tomaban nota. Hasta que llegaron Internet, las redes sociales, el smartphone y ahora la inteligencia artificial para comunicarnos que ya no éramos los únicos que sabíamos cosas. Seguimos teniendo mucho que enseñar. Pero también muchísimo que aprender.De esa constatación nació el Laboratorio Universitario de El Comercio, liderado por Mayte Ciriaco, que reúne a más de 60 estudiantes de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC), la Universidad del Pacífico (UP), la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI) y la Universidad Científica del Sur (Ucsur). Y no todos estudian periodismo. Hay alumnos de Comunicaciones y Humanidades Digitales, pero también de ingeniería, diseño, ciencias políticas y economía.El laboratorio, que empezó como apéndice de ECData y luego se volvió una unidad independiente, trabaja junto a nuestro equipo de Nuevas Narrativas. Se revisa qué están haciendo medios y universidades en otras partes del mundo, se discuten ideas, se prueban herramientas, se descartan, se vuelven a probar. Se piensa en tecnología, pero también si alguien realmente va a querer usarla. Y en medio de todo eso está Mayte articulando el trabajo de más de 60 universitarios, enseñándoles a verificar, buscar fuentes, trabajar con datos y contar una historia; recordándoles que una herramienta muy bonita que entrega información equivocada no sirve para nada. Hay que pensar en la experiencia del usuario sin sacrificar el rigor periodístico. Innovar, sí. Alucinar, no.Los chicos investigan, programan, diseñan, escriben, corrigen y vuelven a empezar. Incluso se reúnen los fines de semana, algo que debería bastar para recuperar cierta fe en una generación frecuentemente acusada de no poder concentrarse durante más de 15 segundos. Dos de estos jóvenes ya forman parte de la planilla de El Comercio.De allí ya han salido proyectos como ?Desatendidos?, sobre la salud mental infantil y la falta de psicólogos en escuelas públicas, que incluyó un chatbot; un especial sobre ciberdelincuencia con una herramienta para identificar estafas digitales; y el reciente trabajo sobre el lago Titicaca, que combinó animaciones, una herramienta predictiva, un documental y análisis de datos para mostrar el impacto de las aguas residuales, la basura y la presencia de arsénico, plomo y mercurio sobre su biodiversidad.Y el próximo fin de semana llegará otro. Se llama ?Dime la verdad? y fue creado por estudiantes de la UNI y la Universidad de Lima. La idea es sencilla: si buena parte de la desinformación llega por WhatsApp, ¿por qué no verificarla allí mismo? Esperar que alguien abandone el chat familiar, abra un navegador, encuentre una página de fact-checking y contraste cuidadosamente el audio de cuatro minutos que acaba de mandarle su primo es poco probable. Con ?Dime la verdad?, uno puede enviar un texto, enlace, audio o imagen. El sistema identifica la afirmación, la contrasta y responde con contexto y enlaces de fuentes de El Comercio. También puede rastrear imágenes y determinar su origen. Así que ya tenemos por fin la herramienta que permitirá responder la pregunta que a mí me hacen todos los días y me vuelve loco: ¿Será cierto esto?Quizá el resultado más importante del laboratorio es comprobar que una redacción de 187 años y un grupo de universitarios de 20 pueden sentarse alrededor de la misma mesa y entenderse. Nosotros podemos enseñarles periodismo. Ellos pueden ayudarnos a imaginar qué herramientas nuevas pueden potenciar nuestro oficio. Todos aprendemos juntos. Y de eso se trata.