"Estoy aquí para asegurarme que el Mundial de Rally continúe en Chile"

E l emiratí Mohammed ben Sulayem se paró en el estrado, se acopló un micrófono y luego vino el silencio casi sepulcral de las cerca de 200 personas que asistieron al lanzamiento de la edición 2026 del Rally Chile Biobío, parte del calendario del Campeonato Mundial de la especialidad (WRC, por sus siglas en inglés).
Este es el último año vigente de contrato y las conversaciones para su renovación tuvieron un hito decisivo ayer. Poco después de las 16:00 horas aterrizó en Santiago el avión privado que traía a Ben Sulayem, presidente de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), y a Jean-Louis Mosca, presidente de Cosmobilis, empresa que compró los derechos comerciales del WRC a fines de julio.
Ambos llegaron al Palacio de La Moneda poco después de las 17:00 horas y fueron recibidos por el Presidente José Antonio Kast y los ministros Daniel Mas (Economía, Fomento y Turismo y también de Minería), Francisco Riveros (Deporte) y Louis de Grange (Transportes y Telecomunicaciones y de Obras Públicas). Era el respaldo oficial que estaban esperando los responsables del certamen tuerca para garantizar que Chile siga siendo parte de la competencia.
Tras la reunión, Ben Sulayem caminó con el resto de los asistentes rumbo a la Plaza de la Constitución, donde estaban estacionados autos de rally , de pista y modelos clásicos. Se subió a algunos y hasta se encendieron motores.
Luego habló, en su primera visita al país. "Chile no es nuevo en el deporte motor, lo tenemos como parte del Campeonato Mundial de Rally, y si estoy aquí con el nuevo promotor es para asegurarme que el WRC continúe en Chile", dijo Ben Sulayem, y brotaron los aplausos para celebrar. "Puedo ver sus sonrisas", añadió el directivo que está a cargo de la FIA desde 2021.
"Estoy muy complacido de venir aquí y ver al Presidente de este bello país y compartir nuestras ideas de cómo mantener y hacer crecer el deporte motor. Cuando vi las cifras, destaco que hay 400 mil personas que van al rally y dejan un retorno económico, pero más que eso, hay una cultura de rally . Celebro la dirección del Gobierno, pero también a cada voluntario que va a la ruta, soporta el frío o el calor para hacer que la carrera se desarrolle de la mejor manera", añadió.
Antes había hablado el Presidente Kast, y después se pronunciaron el gobernador de la Región del Biobío, Sergio Giacaman, y los ministros Riveros y Mas, quien recordó su pasado como piloto del Rally Mobil: "Participé 10 años, hace mucho que no me subía a un auto de carreras... Es increíble estar ahora frente a La Moneda con el compromiso del Presidente de la República y el presidente de la FIA. Este es un evento de características mundiales".
Cuando terminó la ceremonia vinieron abrazos y festejos encabezados por Felipe Horta, productor general del Rally Mobil, y Arturo Natho, gerente general de Copec. La razón era evidente: la continuidad del WRC en Chile es prácticamente un hecho y en los días venideros se realizará la confirmación oficial.
El calendario 2027 tendrá 15 carreras en vez de las 14 actuales. En Sudamérica seguirán Paraguay y Chile, mientras que el posible ingreso de Estados Unidos finalmente no se producirá. Una fecha emblemática que podría perderse es Portugal, y Kenia también está en riesgo. En tanto, Gran Bretaña ya tiene firmado su regreso al calendario.
Kast, al Biobío
El apoyo gubernamental al rally también se verá reflejado en la presencia de Kast en la Región del Biobío. Por lo pronto, en la organización de la carrera dan por confirmada su participación en la largada protocolar.
Y no es todo. La idea es, además, hacer que Kast se suba a un auto de rally en el shakedown del jueves 10 de septiembre, tal como ocurrió ayer en Paraguay, con Santiago Peña como copiloto del sueco Oliver Solberg.
"El rally es un deporte que une. Es una actividad deportiva, turística y económica impresionante que se ha mantenido en el tiempo gracias a una alianza público-privada", afirmó Kast, quien también tuvo un mensaje para Ben Sulayem: "Gracias por estar aquí y creer en Chile".
La edición 2026 del Rally Chile Biobío tendrá lugar entre el 10 y el 13 de septiembre. Será la 12ª fecha de la temporada. Ayer se realizó la largada protocolar del Rally de Paraguay, carrera previa a la visita al territorio nacional.