Los equipos locales juegan las copas de Conmebol y luego sufren con el descenso

E l privilegio deportivo y económico de jugar a nivel internacional también tiene un lado oscuro para los clubes chilenos, según la tendencia que afloró en los últimos años, en que un alto porcentaje de los equipos que terminaron comprometidos con el descenso desfilaron en paralelo por torneos de la Conmebol.
El fenómeno, que se agiganta si se excluyen los tres elencos de mayor convocatoria, se refrenda en el dato duro: siete de las instituciones descendidas en los últimos ocho años se midieron en copas. El fantasma reflotó en 2026, porque las campañas continentales de Universidad Católica y Coquimbo Unido, ambos empinados hasta octavos de la Copa Libertadores, y O'Higgins, que completó 12 partidos entre Libertadores y Sudamericana, les pegan hoy en sus objetivos en la liga local.
Los cruzados están a 16 puntos abajo del líder, los "piratas" marchan en la 9ª plaza, lejos de defender de corona que ostentan, y los celestes se ubican solo tres unidades sobre la zona de descenso.
Tras vencer a Universidad de Concepción a mitad de semana, el DT Hernán Caputto deslizó: "Hay un equipo que se va gastando y es normal, porque está jugando partidos muy seguidos, toca aguantar el chaparrón como se dice (...). Hemos llegado a la final de la Copa de la Liga y nos interesa ganarla, estamos en la otra fase de la Copa Chile y en el torneo local hay que subir peldaño a peldaño en la tabla, porque por lo que hace y merece, el equipo puede estar más arriba".
"No nos gusta vernos en el lugar donde estamos en la tabla, pero el equipo está vivo. Históricamente los cuadros chilenos que competían internacionalmente dejaban puntos en el torneo local, muchos se complicaron y hasta perdieron la categoría. Hoy estamos viviendo esa realidad; hemos dedicado mucha energía y atención a las copas, hay que repuntar, nos está costando en el foco y después estamos ligando poco también", aseguró en ESPN Lucas Bovaglio, DT de los rancagüinos.
Otro caso es Audax Italiano, que ayer tomó aire en la lucha por la permanencia al vencer a Concepción en Collao, que también jugó siete duelos de la Sudamericana, con traslados a Calama, Río de Janeiro, Buenos Aires y Asunción.
"Los más perjudicados son los equipos de los extremos y de provincia, lo padecimos en 2025; los traslados dentro de Chile ya son largos y extenuantes, además de la cuádruple competencia que tuvimos que afrontar: Copa Chile, Campeonato Nacional, Copa Libertadores y Copa Sudamericana, es imposible competir de esa manera", sincera Cesare Rossi, presidente del descendido Deportes Iquique.
"Los traslados eran demasiado complejos, falta de vuelos y conexiones: por ejemplo, para ir a Caracas había que pasar por Colombia, a Cuzco era muy complejo llegar. A eso hay que sumarle las suspensiones, lesiones para equipos que no tienen el presupuesto de los de Santiago, todo se complica. Además que el jugador nacional no está acostumbrado a tanto partido seguido, le genera desgaste y desmotivación. Solo se concentra en los torneos internacionales y el campeonato local lo juega diferente. El desgaste físico y mental es terrible. Ejemplos: Cobresal 2024 e Iquique 2025", profundiza el timonel iquiqueño.
Si bien los descendidos de 2024 no enfrentaron copas internacionales, los clubes ubicados entre el puesto 11° y 13° -salvados por dos y tres puntos- partieron el año cruzando la aduana: Cobresal, Huachipato y La Calera. El trajín los desmembró.
"Es una tendencia real, sacando a los tres grandes, los clubes que juegan copas sufren con el descenso. Y si se mira de otra óptica, cuando un club 'chico' metió una buena campaña local coincide que no jugó ese año fase de grupos de alguna copa: Coquimbo campeón 2025, Huachipato y Cobresal -campeón y subcampeón- en 2023, Ñublense fue 2° en 2022; una excepción fue La Calera en 2020, que salió 2° y llegó a octavos en la Sudamericana", admite un director deportivo de la plaza.
El que rompe la inercia es Palestino, que lleva cuatro temporadas consecutivas trepando en copas -llegó a octavos 2024 y playoffs 2025 en la Copa Sudamericana- y en paralelo fue capaz de sostener el frente local, ubicándose 4° (2023), 4° (2024) y 6° (2025). Este año va 5° tras una agria Sudamericana. "El objetivo es claro en el club: antes de avanzar en una copa internacional la prioridad es volver a clasificar, por eso jamás se descuida el torneo local. Hay que saber gestionar a los jugadores y al técnico, que siempre prefieren jugar copas y es lógico porque esos torneos tienen demasiadas luces en relación al campeonato. El club tiene una base de futbolistas jóvenes de casa que ya viene jugando copas todos los años, saben lo que es un viaje al exterior o jugar de visita en Brasil y Argentina, esa vivencia es clave", dicen en la tienda árabe.
"Es un tema de presupuesto primero", aborda Marcelo Oyarzún, preparador físico que ganó la Copa Libertadores 1991. "Un club que accede a torneos recibe una gran cantidad de dólares, lo que permite los mejores viajes (chárter, hoteles, logística). Pero no aumentan sus presupuestos anuales de cantidad y calidad de jugadores para enfrentar dos o tres competiciones. El jugador chileno es capaz de alcanzar buenos rendimientos en partidos a nivel internacional, pero no alcanza a recuperarse para el nivel local, por viajes mal planificados, mal recuperados o por falta de foco. He notado en los últimos años, después de la pandemia, que los jugadores no tienen el mismo foco a nivel local e internacional. Mi diagnóstico es que estamos formando mal en el sentido de que no tomamos en cuenta el tema competitivo. He trabajado tres períodos en Argentina y ellos no entrenan mejor que en Chile, pero son animales competitivos, siempre juegan mejor de lo que entrenan", profundiza.
''Estamos formando mal, no tomamos en cuenta el tema competitivo, que es clave y la gran diferencia que marcan los argentinos". MARCELO OYARZÚN, ex-PF de la Roja.
''Hoy estamos viviendo esa realidad; hemos dedicado mucha energía y atención a las copas, hay que repuntar". LUCAS BOVAGLIO, DT de O'Higgins.
''El jugador nacional no está acostumbrado a tanto partido seguido, le genera desgaste y desmotivación". CESARE ROSSI, presidente de Iquique.