Von Mühlenbrock: "Debemos atrevernos a hacer cosas, la responsabilidad del mundo empresarial es grande"

"N o hay tiempo que no se cumpla ni deuda que no se pague, decía mi madre...". Y él sintió que este era el suyo para cerrar 50 años de actividad incesante, y volcar su tiempo a sus 7 hijos y 12 nietos, en largos paseos por su campo de Puchuncaví.
Cuesta pensarlo lejos de los fierros, que han marcado su vida profesional y también gremial, como presidente de Asimet, primero, y después de los industriales en la Sofofa, entre 2013 y 2017. Buena parte de sus 79 años Hermann von Mühlenbrock los ha dedicado al acero, con 42 años en AZA, primero como brazo derecho de los brasileños de Gerdau y, desde 2017, como gerente y socio de la siderúrgica que compraron con los Matetic, Del Río y Conrad.
Una larga trayectoria, que comenzó en el barrio del Club Hípico, en una familia de clase media, donde su padre -recuerda- siempre les habló a él y sus dos hermanos médicos de que no les heredaría grandes bienes materiales, pero sí educación, valores y principios. Como escolar pasó por el Luis Campino y terminó en el Liceo de Aplicación, luego siguió Ingeniería Comercial en la Universidad de Chile, cuando su familia ya vivía en la calle Las Luciérnagas, en Bilbao.
"Es bonito cerrar el ciclo donde comenzó", dice el empresario, sentado en el escritorio de su casa. Se refiere a que sus inicios profesionales fueron en la entonces estatal CAP, por el año 74, con cuatro años dedicado a su planta de Huachipato. La misma que pasará a formar parte de AZA, luego que la Fiscalía Nacional Económica apruebe la operación que anunciaron en junio.
Un plan al 2030 por US$ 400 millones para la reconversión verde de la planta que CAP -que tomará un 15% de la propiedad- cerró hace dos años y que significará para AZA saltar a la usina más importante del Pacífico Sur, con una producción de 1,5 toneladas entre su operación en Santiago (Colina-Renca) y la nueva en Biobío.
Deja la primera línea contento. En 1984, cuando llegó, "hacían" 1.000 toneladas al mes y hoy son 2.000 toneladas al día, y la cultura interna que ha construido con sus 1.000 empleados queda asegurada con Juan Graive en la gerencia general, un ejecutivo que lo ha acompañado por 23 años.
-¿Cómo van a dar vuelta el resultado de Huachipato, si CAP la consideró inviable por las pérdidas durante 15 años?
"Hemos convertido a AZA en una empresa de clase mundial, entre las tres con menor huella de carbono. El producto final es el mismo, pero vamos a hacer una reconversión verde de Huachipato, con nuestro proceso que es muy distinto, a partir de chatarra fundida".
-¿Y logran un producto competitivo frente al acero chino a bajo precio?
"Chile es el único país latinoamericano acostumbrado a competir, porque hace años tenemos arancel cero. Lo único que pedimos es que el mercado funcione, que no haya dumping . CAP era fuerte en un producto, donde los chinos estaban tremendamente activos. Nosotros estamos básicamente en el acero de construcción y ahí la presencia china es baja".
-El año pasado decía que ese mercado estaba "plano", pero confiaba en un repunte en 2026, ¿se logró?
"Nada, sigue igual. Pero estamos convencidos de que vale la pena invertir en este país, de que tenemos todo para mantenernos en el primer lugar de Latinoamérica. El negocio siderúrgico es de largo plazo y esta inversión madurará por 2030".
-¿Ve señales de una mejoría?
"Hay varios indicadores. Nuestros productos tienen hoy un consumo per cápita de 25 toneladas y un país normal tiene 40 kilos. En Chile deberían consumirse 800 mil toneladas anuales, porque hoy la obra pública está bastante baja, trenes como los de Batuco y Melipilla están atrasados, se debe reactivar el de Valparaíso que no significa plata al Estado. Incluso la inversión en el cobre, que es muy importante, también está demorada, pero el informe de la Corporación de Bienes Capital para el próximo quinquenio muestra una inversión de US$ 38.000 millones en minería".
-Y la construcción, ¿cuándo cree que se reactive?
"Con la Ley de Reconstrucción y otras medidas que se están tomando, los constructores ven un aumento inmobiliario importante. En 2027 deberíamos empezar a recuperar este mercado, y no es que sea un optimista irracional, hay indicadores claros y buenos, independiente de la contingencia y de la pelea chica política, hay un mundo enorme de posibilidades de inversiones y desarrollo".
"Tenemos que dejar de mirar, hablar menos y actuar más"
-Hasta marzo, las expectativas empresariales y de mercado subieron, ¿qué pasó?, ¿el Imacec fue un balde de agua fría?
"Entre las lluvias y la minería, el número se veía relativamente bajo. Debemos atrevernos a hacer cosas, la responsabilidad del mundo empresarial es grande, tenemos que dejar de mirar, hablar menos y actuar más. El carro y el desarrollo de Chile lo han tirado siempre el mundo privado. Nos hemos demorado en llegar al desarrollo, pero con los grandes acuerdos que se hicieron en los años 90 y 2000, fuimos capaces de convertirnos en el primer país latinoamericano en bajar la pobreza, que es lo más importante".
-¿Cree que hay menos ganas, después del entusiasmo que hubo con el cambio de ciclo político?
"Es momento de empujar y tirar este carro, ya pasaron los graves problemas que vivió Chile desde 2019. Ese fantasma pasó. Hoy el empresario tiene la confianza de que el sistema de economía social de mercado está absolutamente revalidado.
Hay que atreverse a invertir, a empujar el carro, hay razones para hacerlo. Está todo dado. La obligación del empresario es empujar este carro para que realmente el país salga del letargo, porque tiene un gobierno que apoya absolutamente a la iniciativa privado, se están acortando los plazos de aprobación de proyectos, liberando regulaciones. Nosotras presentamos una DIA (Declaración de Impacto Ambiental) en abril, y en tres meses ya teníamos las primeras respuestas. Eso debe darnos confianza".
-¿Esa validación del sistema es transversal, si el Frente Amplio dijo que aspira a "superar las estructuras del capitalismo neoliberal"?
"Todos los extremos son siempre malos, pero la gran mayoría de Chile está por los acuerdos y porque a este gobierno le vaya bien. Lo veo cuando converso con personas de la izquierda tradicional. Se aprobó la Ley de Reconstrucción...".
-... pero vino la reforma de seguridad, rechazada incluso por el oficialismo.
"Pero al final, se sigue conversando para llegar a acuerdos que fueron los que le dieron a Chile una época de éxito, de crecimiento fuerte. Hoy veo un gran centro, llamémosle izquierda o derecha tradicional, que está por los acuerdos para avanzar".
-¿Cómo evalúa la conducción económica del Gobierno, con ese "bencinazo" inicial que afectó expectativas y actividad?
"La Ley de Reconstrucción es un logro, las cosas siempre se pueden hacer mejor en los combustibles, aunque quizás es mejor ponerse colorado una vez y ahorrar millones, porque el petróleo sigue subiendo. Eso no quita que estamos en una situación bastante plana, mediocre y que Chile necesita volver a crecer. Es la única manera de aumentar el empleo".
-¿Hay desazón en los empresarios?
"El Gobierno siempre dijo que la economía estaría creciendo al 4% al final de su período. Todos pensamos que iba a haber mayor actividad y ha sido más lenta. No sé hasta dónde pesa la inseguridad, que influye fuerte en el crecimiento, ahí hay que hincar el diente".
-¿Se ofreció demasiado en la campaña?
"En seguridad, se generó una sensación de que llegaba Kast y los bandidos se iban a esconder. Pero las cosas se están ordenando en la legislación, en los proyectos, el traslado a la cárcel de Talca; el ministro está en la calle, trabajando, eso genera confianza de que vamos a avanzar".
Ya pasaron los graves problemas que vivió Chile desde 2019. Hoy el empresario tiene la confianza de que el sistema de economía social de mercado está absolutamente revalidado".