Expertos en hitos

A fines de los años 70 y comienzos de los 80, empezaban a levantarse en Santiago algunos edificios que le darían a la capital una nueva imagen de modernidad. Por entonces, Alemparte Barreda Wedeles Besançon Arquitectos y Asociados (ABWB) terminaba la reconversión del exhotel Crillón, y en conjunto con Carlos Alberto Cruz, José Manuel Figueroa y Jorge Claude estrenaba una de aquellas obras icónicas: la Torre Santa María, emplazada en una antigua cantera en los faldeos del cerro San Cristóbal y al lado del Hotel Sheraton (1970), hecho por la misma firma que en 1953 crearon Sergio Alemparte y Ernesto Barreda tras forjar amistad en los patios y salas de clases de la Universidad Católica. Los socios, que instalaron su estudio en una de sus plantas libres, proyectaron un volumen de 110 metros de altura, estructura a la vista y muros cortina envolventes, que fue durante 14 años el edificio más moderno y alto de Chile.
-Fue el primer rascacielos; y tuvo las mismas polémicas que tienen todos los rascacielos en cualquier parte del mundo -recuerda Yves Besançon P. (74), arquitecto que se integró al estudio como dibujante en 1977, siguiendo a Manuel Wedeles G. (82), quien lo había hecho a comienzos de esa década para apoyar en el diseño de las primeras estaciones de la Línea 1 de Metro. Hoy, ambos son los sucesores de la dupla fundadora -ya fallecida- que más tarde lideraría decenas de proyectos corporativos y habitacionales en Santiago; otros conocidos hoteles, como el Crowne Plaza (1981, actual Le Méridien), Park Plaza (1990), Hyatt (1992, ahora Mandarin Oriental), Ritz-Carlton (2002) e Intercontinental (2011). Reflejo de su expertise en el rubro, cada cual en su momento y estilo se consolidó como ícono de la vanguardia arquitectónica, prestigio que hizo que en 1988, el empresario Horst Paulmann los llamara para liderar el complejo mixto Costanera Center, megaproyecto que incluye la emblemática torre de 300 metros -diseñada por el arquitecto argentino César Pelli-, que casi dos décadas después redefinió el skyline santiaguino. La obra fue objeto de críticas, tanto desde el punto de vista del urbanismo como por su estética.
Sin embargo, en ABWB, están seguros de que fue un acierto: "Un profesor que me hacía clases en esos años decía que Santiago se iba a paralizar por temas de vialidad, que la gente ni podría llegar al mall , que el comercio de Providencia se vería muy afectado, pero nada de eso pasó. Lo que sí sucedió fue que la zona comenzó a llenarse más y más de vida, se energizó; a continuación apareció el MUT y la ciudad reflejó que es lo suficientemente dinámica como para seguir adelante -plantea Manuel Wedeles T. (46), profesional que junto con Amalia Barreda B. (52), hija de Tito, como era conocido, integra la tercera generación de arquitectos socios.
Una sucesión de centros comerciales y de salud -como las clínicas Dávila, ampliación de la Santa María, Vespucio y Universidad de los Andes-, así como institutos de rehabilitación infantil de Teletón en regiones, les han permitido sumar cerca de cuatro millones de metros cuadrados ejecutados. En los últimos años también han abordado el interiorismo, área liderada por Amalia.
Según dicen, la fórmula para mantener activa esta histórica oficina, que ha resistido crisis como la del 82 y posteriores, surge de la visión de sus fundadores de siempre incorporar jóvenes talentos: "El recambio nos permite tener continuidad y adelantarnos a las nuevas maneras de trabajar, adaptarnos sin perder la identidad y diversificar el conocimiento con ideas frescas", reconoce Wedeles padre.
-Además, somos una firma bien ecléctica. Nunca hemos estado inducidos por modas; nuestra arquitectura es atemporal. Y tenemos claro que debemos seguir siendo flexibles; adecuarnos a lo que cada cliente pide. Saber interpretar y jamás imponer ideas o criterios. Ser divos no va con ABWB -afirma Besançon (@abwb_arquitectos).