Los Libertadores requiere unos US$ 60 millones para reducir cierres invernales

Cada cierre prolongado del paso Los Libertadores, cruce que utiliza entre el 50% y el 70% de la carga terrestre que viene desde Argentina a Chile, obliga a los transportistas a decidir entre esperar una reapertura que puede tardar semanas o recorrer cientos de kilómetros adicionales para llegar a destino.
Ambas opciones encarecen la distribución, especialmente de alimentos que necesitan refrigeración.
Rodrigo Garrido, profesor titular de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Universidad Adolfo Ibáñez, señala que la Cámara Aduanera estimó pérdidas y sobrecostos cercanos a US$ 200 millones durante las primeras cuatro semanas del último cierre iniciado el 14 de julio, unos US$ 7 millones diarios como promedio.
El académico hace una distinción al interpretar ese monto: "No debe confundirse esa cifra con mercancías perdidas; gran parte cruza posteriormente". Según explica, los principales costos recaen en el transporte y el comercio exterior, seguidos por el abastecimiento, especialmente de productos perecibles, y el turismo.
Patricia Galilea, académica de Ingeniería de Transporte y Logística UC, estima que "si bien fue un cierre largo, no hubo un problema grande de desabastecimiento, el problema principal fue el aumento del costo y del tiempo de distribución".
Coincide Orlando Balboa, director del Departamento de Economía de la Universidad de Santiago, quien detalla que un cierre prolongado en este corredor central genera pérdidas estimadas de al menos un millón de dólares por día en costos logísticos directos e indirectos. "Estas pérdidas incluyen el deterioro de carga refrigerada, sobrecostos de combustible, camiones detenidos y demoras operativas".
Galilea explica que, según el producto y cuánto se prolongue el cierre, puede ser más urgente buscar otro paso. Los pronósticos meteorológicos también ayudan a tomar esa decisión.
Pero los desvíos tienen sus propias dificultades. Garrido reconoce que Pehuenche también sufre cierres invernales, Pino Hachado se congestiona al recibir carga desviada y Cardenal Samoré queda demasiado lejos para sustituir eficientemente el trayecto Santiago-Mendoza. "El problema es que Chile no posee hoy una alternativa con capacidad y ubicación equivalentes a Los Libertadores".
Solución pendiente
Según detalla el profesor de la UAI, en 2025 circularon por el paso 427.214 camiones y 6,5 millones de toneladas. Las mercancías ingresadas a Chile por esta vía sumaron US$ 7.050 millones, unos US$ 588 millones mensuales.
Balboa estima que Los Libertadores recibe unos mil camiones diarios y concentra el 37% de la carga terrestre. Por esta vía se transportan alimentos, carne bovina, partes de autos, químicos y manufacturas.
El académico de la Usach destaca que los gremios de transporte han solicitado inversiones de entre US$ 50 millones y US$ 60 millones "para mejorar la disponibilidad de cobertizos, construir galerías antialuviones de hormigón y adquirir maquinarias quitanieves".
Un estudio de prefactibilidad del MOP de 2023 citado por Garrido contempla intervenir 21 kilómetros, con túneles de 4,3 y 3,4 km y nuevos cobertizos. El especialista propone sumar sensores y monitoreo meteorológico y de avalanchas, además de actualizar costos y plazos.
La prioridad -plantea Galilea- debe ser disminuir los días de cierre. "Hay condiciones meteorológicas bajo las cuales mantener abierto el paso sería inseguro, independientemente de cuánto se invierta".
Una solución de mayor alcance son los túneles de menor altura, que reducirían la exposición a nieve y avalanchas. Balboa señala una inversión estimada conjunta de US$ 2.500 millones para el Bioceánico, entre Valparaíso y Mendoza, y Las Leñas, entre O'Higgins y esa provincia argentina.
Garrido explica que Las Leñas contempla un túnel de entre 12 y 13 km de longitud, a unos dos mil metros de altura. El estudio de prefactibilidad de 2015 estimó una inversión de US$ 1.670 millones para el túnel y sus accesos. Además, advierte que se trata de "una solución de largo plazo, del orden de una década, no una respuesta al problema de los próximos inviernos".
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Los túneles de menor altura reducirían la exposición a nieve y avalanchas, pero su construcción requiere plazos más largos.
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Entre el 50% y el 70%de la carga terrestre que viene desde Argentina utiliza este cruce.