Punto final del ‘10’: James le dijo adiós a la Selección Colombia

José Orlando Ascencio - Subeditor de deportes @josasc
Fueron 3 minutos y 34 segundos llenos de sentimiento, un desahogo y mucha nostalgia. James Rodríguez se despidió oficialmente de la Selección Colombia con un video en sus redes sociales en el que dejó varias frases que resumen su legado. "Desde que llegué a la Selección tuve un pensamiento muy claro: que el día que me fuera, pudiera sentir que dejaba esta camiseta más arriba de como la encontré", dijo. Y en eso cumplió, con creces. Veamos el contexto de octubre de 2011, cuando jugó su primer partido, contra Bolivia: Colombia venía de tres eliminaciones consecutivas del Mundial, con un oasis que fue la atípica Copa América que se había jugado 10 años atrás. Con su presencia y su ayuda, la de todos sus compañeros, el equipo comenzó a crecer y de nuevo el mapa del fútbol mundial mostraba al fútbol colombiano. Y él aprovechó muy bien esa vitrina. Fue goleador de un mundial, algo que no muchos pueden contar. Clasificó a dos Copas del Mundo más, ayudó al equipo a regresar a la final de una Copa América, luego de 23 años. Todo eso tiene su mérito. Su luz se fue apagando poco a poco. Ya fue muy diciente su gesto en el último partido de Colombia como local en la eliminatoria para el Mundial 2026, en Barranquilla. Se quedó sentado en la mitad de la cancha el estadio Roberto Meléndez, pensativo, solo. Sabía que era su última vez, aunque aún faltaba el viaje a Norteamérica. "Yo con la Selección juego hasta cojo", llegó a decir en 2016. Y fue literal: a Rusia 2018 viajó lesionado, lo intentó hasta donde pudo, hasta que el físico dijo basta y le tocó vivir la eliminación desde la tribuna. Volvamos al mensaje de despedida. "Quería aportar, quería dejar huella, ayudar a que Colombia creyera que podía competir contra cualquiera. Hoy, mirando el camino recorrido, siento que lo conseguí. No fue solamente mío, fue de una generación completa, de muchos compañeros y de todo un país que volvió a soñar en grande", recalcó. Y eso no se lo quita nadie, incluso en momentos difíciles: las goleadas en la eliminatoria para Catar 2022 que le costaron la cabeza a Carlos Queiroz, el conflicto con Reinaldo Rueda al quedarse afuera de la Copa América de 2021 y la eliminación de ese mundial, que aún duele. Sus cifras y sus marcas hablan por el ‘10’, un número que, otra vez, queda vacante en la Selección (véase gráfico). Fueron casi 15 años de carrera vestido de amarillo. Hoy vuelve a los orígenes, al fútbol local, con la camiseta de Atlético Nacional, con el deber cumplido e, incluso, con tiempo para bromear en su despedida: "Qué, ¿están todos llorando allá atrás? Ya está, se acabó", dijo.