Fallida ejecución judicial en Estados Unidos reabre el debate sobre la pena de muerte

La fallida ejecución de una asesina condenada en Estados Unidos reabrió el debate sobre la aplicación de la pena de muerte en ese país, en medio de dudas sobre la seguridad de la inyección letal. La falla en el procedimiento provocó que el gobernador de Tennessee, Bill Lee, suspendiera todas las ejecuciones programadas para este año.
"Esta noche, el estado de Tennessee una vez más falló en llevar a cabo una ejecución legal", dijo la defensa de la condenada, Christa Pike, en un comunicado publicado el miércoles.
La ejecución de Pike falló el miércoles por razones hasta ahora desconocidas, pese a la aplicación de dos inyecciones de pentobarbital, el fármaco utilizado en estas condenas en Tennessee. Según comentaron sus abogados defensores ayer en una conferencia de prensa, la condenada actualmente se encuentra en el hospital "en estado crítico".
En conversación con "El Mercurio", Deborah Denno, profesora de la facultad de Derecho de la Universidad de Fordham y experta en la pena de muerte, afirma que este caso "no tiene precedentes", y explica que "aunque ha habido fallos en el proceso de inyección letal, rara vez han ocurrido y nadie ha acabado en estado crítico".
Respecto a los caminos legales que se abren, la académica señala que la defensa podría argumentar que Pike "debería recibir cadena perpetua y ser retirada completamente del corredor de la muerte" o exigir el uso de un método alternativo como el pelotón de fusilamiento.
Además, la experta advierte sobre un obstáculo jurídico clave: "Ella debe tener conciencia de la condena que reciba para poder ser ejecutada de nuevo, y médicamente puede que ella no llegue a esa etapa".
Reclamos de la defensa
Pike fue condenada a la pena capital en 1995, cuando tenía 18 años, por el homicidio de una compañera de clases, Colleen Slemmer, a quien golpeó y asesinó junto a su novio de ese entonces en un campamento de formación profesional para jóvenes.
Su pareja, que al momento del crimen tenía 17 años, fue condenada a cadena perpetua debido a que Tennessee solo aplica la pena de muerte a mayores de 18 años.
El crimen atrajo la atención nacional después de que el cuerpo de Slemmer fuera hallado con una estrella de cinco puntas grabada en el pecho, símbolo que suele asociarse con el satanismo, según recuerda France Presse.
La aplicación de la pena de muerte contra Pike estuvo en duda hasta último momento, tras una pausa impuesta por un tribunal de apelación federal, la que fue revertida por la Corte Suprema, que finalmente dio curso a la aplicación de la sentencia.
Los abogados de Pike argumentan que al momento de la condena original no se tomaron en cuenta el historial de abuso sexual que sufrió en su infancia, así como diagnósticos posteriores de trastorno bipolar y estrés postraumático.
Su defensa también denunció que durante el procedimiento de la inyección letal se produjeron una serie de complicaciones como "dificultad para acceder a las venas, venas reventadas, pentobarbital en mal estado".
Los problemas con las ejecuciones judiciales no son un evento nuevo y se han repetido a lo largo de los años. Según el Death Penalty Information Center, desde 1976, cuando se reanudó la pena de muerte tras una prohibición de cuatro años, al menos 64 ejecuciones fallaron o registraron problemas graves, con 51 de ellas realizadas mediante inyección letal.
El factor Florida y división nacional
La fallida aplicación de la pena de muerte en Tennessee se da en un escenario en que el número de ejecuciones judiciales aumentó en los últimos dos años, impulsado por el estado de Florida, rompiendo la tendencia nacional a la baja que se produjo desde principios de los 2000.
El último informe anual del Death Penalty Information Center detalló que el número de penas de muerte aplicadas pasó de 25 en 2024 a 47 en 2025, en gran medida ejecutadas en Florida, que registró 19 del total. Este año, el número de ejecuciones llega a 29.
Para Denno, "en general, la pena de muerte está en declive. Un aumento en el número de ejecuciones en Florida este año puede hacer parecer que está aumentando en todo el país, pero Florida es una excepción comparada con el declive general en otros lugares".
Por su parte, la opinión pública en Estados Unidos se muestra cada vez más dividida ante la aplicación de estas sentencias.
Una encuesta de Gallup del año pasado consignó que un 52% de los estadounidenses apoyaba la pena de muerte para homicidas, el porcentaje más bajo desde 1972. En una tendencia inversa, el 44% de los consultados rechazaba su aplicación en el sondeo de 2025, la cifra más alta desde 1966.
Pedido desde la ONUEl alto comisionado de la ONU para los derechos humanos, Volker Türk, afirmó que el caso de Christa Pike, la mujer que ha sobrevivido a dos intentos de ejecución con inyección letal en Estados Unidos, pone de manifiesto la necesidad de abolir la pena de muerte, y pidió a las autoridades que "no lleven a cabo ningún otro intento de ejecución" de la condenada.
"El sufrimiento prolongado físico y mental derivado de los múltiples intentos fallidos de ejecución es aborrecible y cruel, y siguen sin resolverse cuestiones fundamentales relativas al derecho a un juicio justo", señaló ayer Türk en su cuenta oficial de X.