Entrevista Nicolás Echavarría

A la temporada de Nicolás Echavarría en el PGA Tour aún le queda un acto más, el Baycurrent Classic, en Japón, el torneo donde hace dos años logró una de las victorias más importantes de su carrera. A los 32 años, Nico sigue creciendo en su juego y en sus resultados: este año volvió a levantar un trofeo, el del Cognizant Classic in The Palm Beaches, en marzo, lo que le abrió las puertas de lo más grande. Estuvo en los cuatro majors y en el Británico alcanzó a ilusionarse con meterse en el top 10. Un mal cierre lo dejó con las ganas. Además, Echavarría se convirtió este año en el tercer colombiano en jugar la Presidents Cup, el torneo que enfrenta a Estados Unidos contra el resto del mundo, excluyendo a Europa, con la posibilidad de tener un mano a mano con el número uno del planeta, Scottie Scheffler, un duelo que le quedó marcado por las circunstancias. Antes de volver a suelo asiático, Echavarría habló de su temporada con EL TIEMPO. ¿Cuál es su balance del año? Jugó todos los majors, estuvo en The Players, en la Presidents Cup, volvió a ganar un torneo en el PGA Tour… Digamos que he estado en la crema de todo. Uno se pone exigente en este punto en el que estamos y hubiera querido tener un poquito de mejores resultados en esos torneos importantes. Pero viéndolo bien, en general, sí fue un año muy positivo. Hicimos muchas cosas que queríamos, cumplimos muchas metas y tenemos como un buen plan para el futuro. Les doy gracias a mi equipo, a mi cadi, a mi psicólogo, a mi profesor, a mi fisioterapeuta, con el que venimos trabajando ya desde hace un ratico, y hemos encontrado una consistencia muy buena para seguir mejorando. ¿Qué es lo que ha venido trabajando para mantener esa regularidad y mantenerse entre los grandes? Pues yo creo que es el trabajo de calidad que tengo alrededor. Y también me doy crédito a mí mismo: mi nivel de trabajo y de entrenamiento ha sido alto. Le he dado duro al gimnasio, me siento en una forma física mucho mejor que lo que era hace un par de años. Afuera del golf también tengo una vida muy buena: uno siempre quiere tener esa paz mental de que no solo estén bien las cosas adentro de la cancha, sino afuera también. Mi esposa, que ha sido parte de este equipo, me ha ayudado a seguir mejorando. Hablemos de lo más reciente, esa Presidents Cup en la que, incluso, tuvo la oportunidad de jugar contra Scottie Scheffler. Fue una experiencia bonita, a pesar de haber perdido y de no haber tenido mi mejor golf. Obviamente duele porque estuvimos cerca de haber ganado la Presidents Cup. Fue increíble haber podido jugar ese primer día, haber podido pasar tanto tiempo con estos jugadores que ya se vuelven como una familia para uno. Fue una semana en la que aprendí demasiado, creo que me va a servir mucho para el futuro porque el nivel de nervios y estrés de esa semana ha sido de los más altos que he tenido. Desde el punto de vista mental, ¿qué se siente jugar de visitante? Esas cosas también van a servir mucho para el futuro, porque creo que peor experiencia de jugar contra un público no creo que vaya a tener. Es difícil imaginárselas, cómo pueden ser, hasta que uno lo vive. Jugar de visitante no es fácil, sobre todo en un deporte donde casi nunca jugamos de esta manera. Por lo general, el público golfista siempre aplaude, siempre es cálido. Y este público fue muy frío para nosotros. Ellos, obviamente, sabían que podían perder la Presidents Cup y necesitaban ayuda del público para poder remontar el torneo. Les sirvió bastante la energía del público a los americanos. Mucha gente aún habla de lo que pasó en el hoyo 14, cuando Scheffler le cede el hoyo luego de que alguien del público le gritó en pleno swing. Fue chévere el reto. Lastimosamente no se cumplió el objetivo principal, que era haber ganado el match, pero esos dos escenarios, lo que pasó con el público y que él haya terminado dando ese putt para par, es algo que lo hace a él un número uno del mundo diferente. Es muy humano, lo vi y lo sentí: no muchas personas hubieran tenido el gesto de darme ese putt porque sabía que mi golpe de salida había sido afectado por un factor externo. Pero luego vino el desquite con ese birdie del 16 con el que le gana el hoyo. Haber metido ese chip para alargar un poquito más el match también se sintió bien: para mí ese fue el highlight de la semana. Había tenido un par de altercados con el público y haber podido callarlos por un ratico se sintió muy bien. No soy una persona que haría eso, pero ya llega un punto donde uno no aguanta más y quiere darles un poquito de su propia medicina. Fue una Presidents Cup con muchos colombianos: Camilo Villegas como asistente del capitán, Fabián Azcárate al lado suyo como cadi y Manuel Villegas cargándole a Si Woo Kim. Fue especial tener tres paisas y un caleño en el equipo internacional. Eso lo une mucho a uno. Con Fabián soy muy cercano, con Camilo también, y ahora con Manuel pude ver que es una persona supercompetitiva en su trabajo. El ya lleva varias Presidents Cup y poder tenerlo al lado y compartir con él esas experiencias fue supervalioso para mí y para Fabián, para poder crecer y aprender. ¿En cuál de los cuatro majors se sintió más cómodo? Me encanta el Abierto Británico. Desafortunadamente, tuvimos un mal domingo, pero la experiencia fue muy chévere. Tres rondas muy buenas, estaba muy cerquita del top 10 saliendo para la última ronda. Fue un mal día, pero es una experiencia que también me va a servir de estos torneos grandes, cerrarlos un poquito mejor. Sé qué fue lo que pasó, sé cómo lo tengo que mejorar y el golf en esa parte del mundo, en Inglaterra o en el Reino Unido, es superior en mi opinión. Después de ganar el Cognizant Classic, su tercera victoria en el PGA Tour, ¿hay un trato diferente hacia usted, poder estar en The Players, en todos los majors, en los signature events? Sí, quizás sí. Haber ganado por tercera vez en el Tour consolida cada vez más el pertenecer a este grupo selecto. Gracias a esa victoria me cambió el calendario para bien. No sé si hubiera podido entrar a la Presidents Cup si no fuera por ese triunfo, me dio muchas oportunidades para el resto del año de poder jugar con los mejores del mundo. Fue la mejor parte del año en términos de golf. Estoy muy contento porque voy a poder jugar otra vez este torneo, defender el título en un lugar que queda cerquita de mi casa, porque me mudé muy cerca en Palm Beach. Esa victoria fue superespecial. El año entrante va a tener un calendario, entre comillas, más tranquilo, en el que va a poder manejar sus tiempos. ¿Cómo está planeando lo que viene? Voy a poder tener un poquito más de descanso, voy a poder hacer un poquito de viajes sin palos de golf, sin golf en mente. Estoy acostumbrado a viajar, pero con la talega al lado. Eso va a ser interesante porque lo he hecho muy poco en mi vida, tener un descanso completo en el que puedo resetear el chip. Ha sido un año desgastante mentalmente, emocionalmente, físicamente, por la cantidad de torneos y viajes. Lo más importante es que voy a hacer una buena pretemporada. Vamos a estar trabajando, vamos a tener un par de meses de no tener que competir, pero sí me puedo preparar correctamente para el comienzo del 2027 en el que hay torneos superimportantes. No he tenido el mejor arranque en la Costa Oeste de Estados Unidos, que ahí es donde arrancamos. ¿Cómo resumiría su temporada en una palabra? Crecimiento. Me siento joven a los 32 años, pero hay pelados de 23, 24, que ya están consolidados en el Tour. Entonces, he crecido mi golf para poder seguir compitiendo contra estas nuevas generaciones.
‘Que Scheffler me haya dado ese ‘putt’ lo hace un número uno del mundo muy diferente’