Crean ‘startup’ de ecoturismo en los cerros de Bogotá

Lo que comenzó como un grupo de WhatsApp para organizar caminatas por los Cerros Orientales de Bogotá terminó convirtiéndose en una plataforma de ecoturismo que hoy reúne reservas naturales, experiencias, visitantes, empresas y comunidades. Rafael Torres, cofundador y director de Life Happy, cuenta que la idea surgió mientras él y sus socios, aficionados a la naturaleza y al ejercicio al aire libre, recorrían los Cerros Orientales. En esas caminatas encontraron un territorio con un enorme potencial para el ecoturismo, pero también una desconexión entre los bogotanos y los espacios naturales que tenían cerca. "Somos emprendedores amantes de la naturaleza y del ejercicio al aire libre. Recorriendo los Cerros Orientales encontramos que tenemos una de las riquezas naturales más grandes del país y del mundo. Después de esos recorridos dijimos hay que invitar a que la gente conozca sus Cerros Orientales", recuerda Torres, en entrevista con Portafolio. Pero las primeras caminatas también revelaron que llevar visitantes a los cerros no era tan sencillo como reunir un grupo y definir una ruta. Los antecedentes de inseguridad en algunas zonas habían generado temor entre quienes querían visitar los cerros. Al mismo tiempo, no existía un canal único que permitiera conocer qué reservas estaban abiertas al público, cómo visitarlas y qué experiencias podían realizarse. Fue a partir de ese problema que Life Happy dejó de ser un grupo que organizaba caminatas y empezó a construir un negocio. La estructura La estructura La compañía desarrolló dos frentes. El primero fue el social, con programas para capacitar a personas de comunidades vulnerables de los territorios y prepararlas para trabajar como guías, guardabosques e intérpretes. El segundo fue tecnológico, con una aplicación que permite encontrar reservas y experiencias, consultar la oferta disponible y comprar los tiquetes de ingreso. El proyecto avanzó en 2021 con el Santuario Las Moyas donde Life Happy trabajó junto con los propietarios de la reserva y las comunidades para desarrollar el modelo. El camino para financiarlo comenzó con recursos propios de los emprendedores y posteriormente con una ronda de Friends & Family. A medida que la plataforma fue creciendo, el negocio encontró dos fuentes de ingresos: los usuarios que compran experiencias y entradas y las empresas que contratan actividades para sus colaboradores. En el segmento corporativo, precisa Torres, la compañía ofrece experiencias relacionadas con liderazgo, trabajo en equipo, bienestar y sostenibilidad, gracias a la cercanía de las reservas con las ciudades. Sin duda alguna, las alianzas también comenzaron a jugar un papel importante en la expansión del modelo. Una de ellas es la que Life Happy desarrolla con la marca de ropa de outdoor Topara, que participa en el fortalecimiento de la infraestructura física y social de las reservas. La alianza contempla el desarrollo de elementos necesarios para delimitar y demarcar los espacios naturales y mejorar las condiciones para recibir visitantes, pero también tiene un componente de inclusión social. "Estas marcas nos ayudan a construir toda la infraestructura física en las reservas naturales, pero no solo hablamos de infraestructura física, sino también de infraestructura social. Con estas alianzas podemos seguir capacitando comunidades y lograr que cada vez sean más jóvenes de sectores vulnerables los que puedan trabajar en turismo", señala Torres. La relación tendrá un nuevo escenario en la Reserva Mano de Oso, del Gimnasio Femenino, que se incorpora al ecosistema de Life Happy. Allí Topara también participa como aliado para desarrollar la infraestructura social y tecnológica. Nuevos espacios para crecer Mientras amplía su operación, la plataforma también ha comenzado a salir de Bogotá. Actualmente tiene alianzas con reservas naturales en otras regiones del país, entre ellas experiencias en Mavecure (Guainía), y su aplicación reúne más de 12 experiencias. En 2026, Life Happy ha recibido más de 50.000 visitantes en las reservas que administra y espera cerrar el año con cinco reservas, frente a las cuatro que venía administrando. Sin embargo, para Torres, el número de visitantes es solo una parte de la historia. El otro indicador está relacionado con las oportunidades que el modelo puede generar en las comunidades. Actualmente, más de 80 jóvenes de sectores vulnerables de los Cerros Orientales se benefician indirectamente de este ejercicio. Para 2027, la compañía espera aumentar esa cifra a entre 120 y 150 jóvenes. "En la parte de tecnología estamos evolucionando. Además de servir como marketplace para los visitantes, la plataforma cuenta con herramientas para guías y guardabosques. Uno de los siguientes desarrollos estará enfocado en mejorar el monitoreo de los territorios y apoyar la prevención de incendios, especialmente ante las condiciones de sequía".