Ben Affleck: "Dirigir se convirtió en mi verdadera pasión"

En su nueva película, Ben Affleck (54) interpreta a un candidato a alcalde de Los Angeles, quien como gancho para conquistar el voto latino hace gala de su dominio del español.
En la vida real, el actor y cineasta se maneja bastante bien con el idioma (lo aprendió cuando tenía 13, cuando vivió un año en México rodando una serie). Y, aunque su ejecución no es perfecta, se anima a responder en español cuando "El Mercurio" aborda su habilidad con el idioma.
Al teléfono desde California, Affleck dice: "Oh, me encantó hablar español, pero tuve que practicar. Y tuve profesores muy buenos con los actores de la película Luis Gerardo Méndez y Adriana Paz. Por suerte, no tenía que hablarlo perfecto, además que era una manera de reflejar el tema de nuestra incapacidad para entender las cosas y también el tema de la autenticidad".
La película, que él mismo dirige, se titula "Animales" -ya disponible en Netflix- y es un thriller en el que Affleck encarna a Mark Kimball, el candidato antes mencionado, que en plena campaña recibe el llamado de un hombre que le informa que acaba de secuestrar a su hijo adolescente Denny (Christopher Woodley) y pide a cambio de su vida una cuantiosa suma, una que él no puede pagar porque su candidatura ha consumido todos sus ahorros. Por eso, con su esposa Abigail (Kerry Washington) se ven obligados a recurrir a una misteriosa operadora política llamada Dayle Burton (Gillian Anderson), quien ha sido convocada por el jefe de campaña de Mark, Sam Allison (Steven Yeun). La crisis pondrá a prueba al político, tanto su ya tensa relación con Abigail como también sus propios valores.
"Animales" es su sexta película como director. La primera fue la aplaudida "Desapareció una noche" (2007) y ganó el Oscar como productor de "Argo" (2012), que también dirigió (en 1998 había ganado una estatuilla a Mejor Guion Original junto a su amigo Matt Damon por "En busca del destino").
"Empecé a dirigir en un momento en el que me sentía muy frustrado con los resultados de las películas que hacía", cuenta el cineasta, ya en inglés. "Muchas de ellas no tuvieron éxito y eso, obviamente, estaba afectando mi capacidad para conseguir trabajo. Así que pensé que si iba a fracasar, al menos quería hacerlo por mis propios méritos. Y la verdad es que con el tiempo la dirección se convirtió en mi verdadera pasión, aquello que más me importa y disfruto hacer", agrega.
Y, según opina, su faceta de director vino acompañada de otro beneficio: lo hizo un mejor actor. "Lo que aprendí como director, o más bien lo que aprendí del proceso, es poder darme cuenta de lo que realmente funciona en una película. A medida que dirigía me sentía más cómodo en un set y empecé a comprender que existen diversas formas de abordar el trabajo. En todo caso, también creo que al hacerme mayor y acumular más experiencias vitales desarrollé una mejor percepción de dónde residían mis emociones, pude encontrar sentimientos auténticos en mí con mayor facilidad".
El actor y cineasta asegura que para que una historia lo atrape y quiera dirigirla, esta debe (entre otras cosas) mantener su interés durante un período largo de tiempo, ya que una película es un proceso que muchas veces tarda años. En el caso de "Animales", Affleck afirma que la historia (coescrita por él mismo) "planteaba interrogantes interesantes sobre la diferencia entre quiénes queremos ser y quiénes somos realmente".
"También planteaba dudas sobre si poseemos una moral inmutable o si construimos una historia en torno a nuestras necesidades personales para justificar ciertas conductas. Además me preguntaba: '¿Qué pasaría si pudieras compartir con tu cónyuge todos esos aspectos tuyos que consideras poco atractivos?'. Esos aspectos me resultaron sumamente fascinantes", señala.
"Animales" es en la superficie un thriller entretenido, pero también es una incisiva mirada a la política actual. Affleck afirma que los políticos representan, a su juicio, cuestiones de moralidad. "Nadie quiere autócratas ni dictadores, o al menos creo que muy poca gente los desea. Y, sin embargo, existe en la política la tentación de pensar que el fin justifica los medios. Así que, al abordar este tema en la película, surge la pregunta: '¿Actuar de forma moral significa mantener un código ético en el comportamiento diario o implica hacer lo que sea necesario para alcanzar el poder bajo la convicción de que a la larga los objetivos beneficiarán a las personas?'. Me parece que esa es una ilusión muy seductora, porque la realidad es que a menudo, cuando las personas llegan al poder, tienden a olvidarse de todo aquello que prometieron cumplir para la gente".