Accidentes fatales, negociaciones colectivas y el caso Codelco presionan la ya debilitada producción de cobre

"Chile es un país minero. Si la minería cae 7%, ¿qué quiere que haga?", se lamentaba el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, en una entrevista con "El Mercurio".
El bajón productivo se profundizó en agosto y arrastró al Imacec. Y es probable que continúe.
El 23 de septiembre falleció un trabajador en Escondida (BHP). El 1 de octubre, un accidente terminó con la vida de un empleado contratista en Radomiro Tomic (Codelco). Y el domingo Codelco comunicó que en un alud, perdieron la vida dos trabajadores contratistas. En general, esos episodios conllevan interrupciones en las operaciones.
En lo que va del año ya suman 11 las muertes de trabajadores, el mismo nivel de todo 2024. En 2025 fueron 20 en total.
El efecto directo
Aunque Gustavo Lagos, académico de la UC, cree que es prematuro estimar el impacto en la producción a mediano plazo, precisa que el Rajo Sur en El Teniente debería estar cerrado. Y "produce anualmente menos de 20 mil toneladas de cobre".
Esta misma división vivió un duelo el 31 de julio de 2025, cuando el más grave accidente en 35 años provocó la muerte de seis trabajadores. La detención de las faenas ha generado una merma constante en los indicadores productivos de esa unidad, que es la más relevante de Codelco.
Atendida la especificidad de cada episodio fatal, alude Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining, "cuando estos eventos se acumulan, reducen el margen para compensar atrasos y vuelven más exigente cumplir las metas del año".
Si El Teniente paraliza sus faenas, dice Álvaro Merino Lacoste, director ejecutivo de Núcleo Minero, será mayor el retroceso en el total del mineral del país este año.
"Cada día de paralización completa de este yacimiento significan del orden de 720 toneladas", grafica el experto.
Estima que este año el país cerrará con un nivel de producción de 5,15 millones de toneladas de cobre. Esto representaría alrededor de 250 mil toneladas menos que en el 2025, el nivel más bajo desde el 2003.
Prevé una recuperación productiva en 2027, cuando -proyecta- se alcancen casi 5,5 millones de toneladas.
Negociaciones colectivas
No es el único problema de la minería. Ahora mismo hay una huelga en el Distrito Centinela (Antofagasta Minerals), cuyas conversaciones se retoman hoy. "Minera Centinela ha mantenido la continuidad de sus operaciones con estricto apego a la legislación vigente, respetando el derecho a huelga y las demás garantías aplicables", dijo la firma.
En Escondida, la mina más grande del país, hay huelga votada de supervisores, pero en etapa de mediación que concluye hoy. "La compañía reafirma la posición de los supervisores y staff como los profesionales del segmento con mejores remuneraciones y beneficios en la industria", indicó la minera en un comunicado. Sin embargo, fuentes conocedoras señalan que la empresa les ofreció ayer bonos -término de conflicto, vacaciones, préstamo blando- que totalizan unos $29,5 millones líquidos por trabajador, entre otros beneficios. Esa oferta expira hoy, último día de la mediación de la D. del Trabajo. En el sector prevén que la directiva perseverará en la huelga, que partiría hoy. Según el convenio colectivo, además, correspondería que empiece una negociación en Collahuasi. Se sumarían procesos de negociaciones con supervisores en Spence (BHP) en noviembre, y en Lomas Bayas (Glencore) en diciembre, de acuerdo con un documento del Consejo Minero.
El caso Codelco
Entre medio, la estatal Codelco convive con auditorías para definir si de verdad algunas de sus divisiones produjeron lo que informaron en años previos. Como informó Economía y Negocios Domingo, un nuevo caso correspondería a una doble contabilidad productiva en Ministro Hales y Salvador, lo que podría conllevar perjuicios por más de US$ 100 millones en el balance de este año.
Merino Lacoste recuerda que Salvador informó una producción de 11.500 toneladas de cobre en diciembre de 2025, casi un tercio de las 35.400 toneladas producidas durante los once meses anteriores. En contraste, entre enero y agosto de 2026 su promedio mensual fue de apenas 3.125 toneladas. A su juicio, una anomalía de esa magnitud debió "encender las alertas" de la administración y el directorio. "Estos hechos muestran nítidamente graves falencias en el control interno de la compañía, que de haber operado oportuna y eficientemente habría evitado esta situación", indica, y pide a la nueva administración de Codelco "transparentar esta información".
-7,7%
Variación anual en la producción de cobre del período enero-agosto (Cochilco).
Spence
es la faena de la gran minería del cobre con la mayor caída porcentual en el período, con -25% anual.
+14,1%
ha fluctuado Quebrada Blanca (Teck).
6,723
dólares por libra cotizó ayer el cobre, uno de los más altos de la historia. El promedio este año es 40% superior al mismo lapso de 2025. Un mayor precio beneficia al fisco, porque llegan más ingresos, pero no tiene incidencia inmediata en la actividad económica, pues esta mide producción.