‘El mundo necesita carbón y el país puede producirlo responsablemente’

José Miguel Linares, presidente de Drummond Ltd. Colombia, conversó con Portafolio sobre la importancia de que nuestro país continúe exportando carbón, siempre con una producción responsable. El directivo destacó el hecho de que este elemento sigue teniendo una demanda a nivel mundial y que será así por las próximas décadas. Si Colombia no ocupa su lugar en esa necesidad, otros países vendrían a reemplazarnos. En un contexto global de transición energética, ¿qué papel sigue teniendo hoy el carbón en la matriz energética mundial y qué muestran las cifras más recientes sobre su consumo y demanda? El carbón sigue siendo esencial para la seguridad energética, en 2025 generó el 34 % de la electricidad mundial. La Agencia Internacional de Energía (AIE) prevé un nuevo récord de consumo de 8.940 millones de toneladas para 2026 y que seguirá como principal fuente individual de generación hasta 2030. Las renovables crecen, pero también la demanda eléctrica. Por eso, la transición no debe plantearse como una competencia entre fuentes, sino como una adición energética, y Colombia debe aprovechar responsablemente el carbón y preparar a sus regiones para su transformación económica. ¿Qué representa la minería de carbón para Colombia en términos económicos? ¿Cuánto aportan las operaciones mineras, a través de impuestos, regalías y otros recursos, a la Nación, al departamento del Cesar y a los municipios donde se desarrolla esta actividad? El carbón genera exportaciones, empleo, impuestos y regalías. Entre 2021 y 2024 el sector aportó a la Nación más de $40 billones. Drummond contribuyó con $56,4 billones entre 1995 y 2025, y unos $2 billones solo en 2025. La minería representa casi la mitad del Producto Interno Bruto (PIB) del Cesar y nuestra operación genera más de 10.500 empleos directos y cerca de 50.000 indirectos. Entre 2021 y 2025, los cinco municipios del corredor minero recibieron $900.000 millones en regalías directas y al departamento se le asignaron $1,02 billones. Más allá de las cifras económicas, ¿cómo se ha traducido la presencia de la minería y de Drummond en el desarrollo social de las regiones donde tiene presencia? ¿Qué indicadores permiten medir ese impacto, particularmente en aspectos como las Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI) y la calidad de vida de las comunidades? El desarrollo debe medirse en calidad de vida. En el corredor minero del Cesar, las NBI pasaron del 69% en 1993 al 20% en 2023. Es un avance importante, aunque persisten brechas. No lo atribuimos exclusivamente a Drummond o a la minería: también es fruto del esfuerzo de instituciones y comunidades. Nuestra meta es dejar educación, infraestructura, empleo formal y oportunidades que perduren más allá de la actividad minera. Drummond ha desarrollado diferentes programas de inversión social en el Cesar. ¿Cuáles considera que han tenido mayor impacto en las comunidades y cómo se mide que estas iniciativas realmente contribuyan al desarrollo de largo plazo de la región? La educación es nuestra apuesta de mayor impacto estructural: contribuimos a construir 1.252 aulas que han beneficiado a más de 72.000 estudiantes. Las Becas Drummond han facilitado el acceso de 495 jóvenes a educación superior y más de 4.500 adultos participaron en programas de alfabetización. En los cinco municipios del corredor minero, el tránsito inmediato a educación superior pasó de 24,9 a 45,7 de cada 100 bachilleres entre 2018 y 2025. Medimos el impacto por las oportunidades que se abren, no solo por los recursos invertidos. Uno de los grandes desafíos del Cesar es avanzar hacia una economía más diversificada. ¿Qué está haciendo Drummond para impulsar actividades diferentes a la minería, como la agricultura, el emprendimiento y otros sectores productivos? La diversificación debe construirse mientras la minería está activa. Con la academia estudiamos otras industrias con oportunidades, y apoyamos la agricultura y los emprendimientos. En el corredor minero, el área sembrada creció 28,5% desde 2013, frente al 12,8% del resto del país. En Agustín Codazzi, un proyecto cacaotero elevó la productividad de 230 a 800 kilos por hectárea. Nuestro programa Ruta D ha caracterizado más de 4.000 emprendedores y financiado a más de 500. El propósito no es simplemente entregar recursos. Diversificar significa crear empresas sostenibles, desarrollar proveedores, fortalecer asociaciones, conectar productores con mercados y generar fuentes de ingreso que puedan permanecer en el territorio en el largo plazo. ¿Cómo se puede lograr que los recursos, las capacidades y las oportunidades que genera la minería sirvan también para fortalecer otros sectores económicos y reducir progresivamente la dependencia de la región de esta actividad? Los recursos mineros deben fortalecer educación, infraestructura y tejido empresarial. La minería demanda logística, alimentos, mantenimiento y construcción. Desarrollar proveedores locales crea capacidades útiles para otras industrias. La formación de operadores mineros también permite operar maquinaria pesada en infraestructura. Una transición exitosa debe dejar más empresas, trabajadores preparados y alternativas de ingreso cuando disminuya el peso de la minería. Frente a los retos que plantea la transición energética y las discusiones sobre el futuro del carbón, ¿por qué considera Drummond que es importante seguir impulsando la minería de carbón en Colombia y cuál debería ser el papel de esta industria en el desarrollo del país durante los próximos años? El mundo necesita carbón y Colombia puede producirlo responsablemente. Dejar de exportarlo no elimina su demanda: otros países ocuparían ese espacio. Eso exige, por supuesto, reglas claras, seguridad jurídica y tributación competitiva. El eje de cualquier discusión debe ser cómo aprovechar responsablemente una industria que va a tener demanda mundial durante décadas para fortalecer al país y preparar mejor a sus regiones para el futuro. Esa es, para nosotros, la esencia de una transición energética ordenada y justa.