El Niño podría exacerbar la presencia de la fragata portuguesa en las costas del país

El fenómeno de El Niño podría generar condiciones para una mayor presencia de la fragata portuguesa en las costas chilenas esta temporada, advierten expertos.
La aparición de este organismo provocó este fin de semana el cierre de playas en Algarrobo y Puchuncaví, Región de Valparaíso, donde la Seremi de Salud reportó la presencia de cerca de 50 ejemplares.
El contacto con los tentáculos de este animal puede provocar una dolorosa picadura con importantes reacciones e incluso la muerte.
"La fragata portuguesa tiene episodios de aparición en las costas chilenas, pero son esporádicos", dice Nicole Trefault, especialista en microbiología ambiental del Centro GEMA de la U. Mayor.
Por ello, aclara, no es posible atribuir directamente los avistamientos actuales a El Niño. Sin embargo, ante un evento intenso, como el que está ocurriendo este año, "la pregunta sobre si la probabilidad (de una mayor aparición) aumenta, la respuesta es sí".
La explicación está en una mezcla de factores. Por un lado, explica Trefault, "con El Niño, las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central, que son nuestras costas, se calientan por encima de lo normal".
Si a ese aumento de la temperatura se suman cambios en las corrientes que favorecen la entrada de aguas más cálidas hacia las costas chilenas, "das todas las posibilidades para que el fenómeno (de su llegada) ocurra", afirma Trefault.
Coincide Vito Mastrochirico, especialista en organismos acuáticos y académico de Favet de la U. de Chile: "Con el aumento de las temperaturas, es razonable que aparezca más fragata portuguesa", afirma.
Y señala que esto también depende de "si tienes vientos favorables para que estos animales se transporten, lo que da una alta probabilidad de que aumente su densidad".
Trefault advierte que los cambios asociados al clima podrían modificar no solo la frecuencia con que aparecen estos organismos, sino también su distribución. "Estamos viendo cómo el rango se va ampliando, es decir, podrían ir yendo cada vez más hacia el sur de nuestras costas", dice la experta.
Las mismas modificaciones de temperatura, vientos y corrientes asociadas a El Niño pueden producir cambios en la distribución de otras especies.
"Al calentar las aguas superficiales de Chile, que son normalmente más frías", dice Mastrochirico, "hay aumento de especies de aguas más calientes, como el pez dorado o el pulpo".
Ambos expertos comentan que también podría aumentar la presencia de medusas o tiburones pequeños que viven en aguas más cálidas.
Ante contactoLa picadura puede provocar dolor y enrojecimiento en la piel, explica Mauricio Cancino, internista de Clínica Ciudad del Mar.
Ante el contacto, hay que "salir del agua con calma, lavar la zona con agua de mar y retirar los tentáculos, nunca con las manos desnudas". Se debe acudir a urgencias "si hay dificultad para respirar, dolor de pecho, desmayo, hinchazón de cara, labios o dolor que no cede", asegura.