Pico con menos barriles

Colombia exportó US$5.411 millones en septiembre, 16,4% más que un año atrás, según el Dane. Es el septiembre más alto de toda su serie mensual, que comienza en 1992, y supera incluso al de 2014, con una diferencia. En aquel salieron 27 millones de barriles de crudo, y ahora, 13,4 millones. El salto no vino de producir más. Lo pagó el mercado internacional, y el mismo precio que lo hizo posible empieza a salir caro dentro del país. El desglose deja poco margen para otra lectura. Las ventas de petróleo y derivados crecieron 40,2%, aunque se despacharon 5,4% menos barriles que un año antes. El oro casi duplicó su valor, hasta US$787 millones. Entre los dos aportan más de lo que creció el total, y sin ellos las exportaciones habrían caído cerca de 1%. En el acumulado del año pasa lo mismo. Las ventas suben 13,3%, pero sin petróleo ni oro el avance apenas llega a 0,5%. Ahí está la paradoja, porque el barril caro que engorda las exportaciones es el mismo que encarece la gasolina y el diésel que consume el país. En octubre, el Brent subió 13,6% y cerró por encima de US$117, de vuelta en los máximos de abril, tras nuevos ataques contra instalaciones y buques petroleros en Medio Oriente. Los conductores no lo han notado. Desde septiembre el galón de gasolina corriente está quieto en $15.886 y el de Acpm en $11.320, en promedio en 13 ciudades. Los precios se congelaron primero por el terremoto de agosto y después para no trasladar las alzas internacionales. Que el surtidor no se mueva no significa que el combustible no cueste más. La diferencia la absorbe el Fondo de Estabilización de Precios de los Combustibles, es decir, el fisco. Parte de lo que el crudo caro le deja a la Nación vuelve al consumidor a través del fondo. Y ocurre en mal momento. La semana pasada el Gobierno presentó el proyecto de Ley de Rescate Económico, que plantea un ajuste fiscal de 2,4% del PIB en 2027. Sin ajuste, calcula Bancolombia, el déficit total llegaría a 9,4% del PIB. Es difícil pedir al Congreso ese esfuerzo mientras se subsidia, mes a mes, un combustible cuyo precio de referencia sube con el petróleo. El efecto tampoco se limita a las finanzas públicas. El petróleo ayudó a que el peso se apreciara 3,4% en octubre, hasta $3.194 por dólar. Eso abarata importaciones y alivia la inflación, pero le quita pesos a cada dólar que venden el caficultor y el industrial, justo cuando el café cae 10% en el año y las manufacturas no se mueven. Corficolombiana calcula que, sin el oro, las exportaciones de la industria habrían caído 0,6% entre enero y agosto. No faltan quienes dicen que un dólar es un dólar y que sería absurdo lamentar buenos precios en un país que necesita divisas, lo cual es real. El problema aparece cuando la bonanza se trata como si fuera permanente. El precio del oro ya cayó 6,5% en octubre y el Brent depende de lo que ocurra en Ormuz. Cuando los precios se normalicen, el valor exportado bajará con ellos, y lo que haya gastado el fondo seguirá por pagar. La salida no es trasladar de golpe el Brent al surtidor. Un calendario conocido de ajuste del Acpm sería más creíble que congelar mes a mes, aprovecharía que el peso fuerte amortigua el precio internacional y le daría al proyecto fiscal la coherencia que hoy le falta. La cifra que conviene mirar no es el total exportado, sino lo que el país vende sin contar petróleo ni oro. Esa dice si Colombia está vendiendo más o si simplemente le están pagando más.