"Hay que defender el ocio con uñas y dientes porque es allí donde aparece la curiosidad"

Evelyn Cordero trabajaba como profesora cuando, cerca de sus 40 años, se hizo una pregunta que terminó cambiando el rumbo de su carrera: ¿cómo aprendemos?
"Es una pregunta vital en mi vida", cuenta. Para buscar respuestas, dejó la sala de clases, estudió Neurociencia y se convirtió en científica.
"Pasé de trabajar con estudiantes a trabajar con ratitas en un laboratorio", recuerda Cordero, quien es doctora en Neurociencias e investigadora posdoctoral del Centro de Investigación Avanzada en Educación (CIAE) de la U. de Chile.
La académica, quien también es divulgadora, ha sido reconocida como una de las "100 Mujeres Líderes" del país y ha sido expositora en Congreso Futuro.
Esa inquietud por saber está también detrás de su nuevo libro, "Cerebro curioso", en el que explora la curiosidad y su importancia como una capacidad que nos acompaña a lo largo de la vida y que puede ayudarnos a ampliar la mirada y seguir aprendiendo.
Desde la neurociencia, el texto explora en seis capítulos cómo la curiosidad influye en la memoria y el aprendizaje y cómo ayuda a comprender mejor a los demás y a nosotros mismos.
Al sentir curiosidad, se activan distintas zonas del cerebro. "Se observa mayor actividad en circuitos cerebrales relacionados con la motivación y la recompensa (....). En estos circuitos participa la dopamina, un neurotransmisor que interviene en la motivación y el aprendizaje".
La importancia de la curiosidad, señala Cordero, va bastante más allá de satisfacer una duda. "Cuando sientes curiosidad, se activan mecanismos que hacen que prestes más atención y que se favorezca tu memoria".
Y añade que "se ha observado una mayor coordinación entre estos circuitos y el hipocampo, una estructura importante para formar recuerdos. Esto ayuda a explicar por qué tendemos a recordar mejor aquello que teníamos curiosidad por saber".
De hecho, "mientras más alto el grado de interés por conocer algo, minutos o meses después, el poder de la memoria de ese recuerdo se acentúa".
En la vida diaria, la curiosidad "también nos ayuda a salir del piloto automático". Un ejemplo cotidiano, dice, es que "si una receta nos queda mal, podemos resignarnos a que cocinamos mal o preguntarnos qué pasa, comparar, cambiar algo y probar otra vez. Esa búsqueda nos ayuda a resolver problemas".
Por otro lado, "en las relaciones puede hacer una diferencia. Si alguien está más callado de lo habitual, podemos concluir que está enojado con nosotros o preguntarle cómo está. La curiosidad abre la posibilidad de escuchar antes de dar por hecho que ya sabemos lo que le pasa".
Pero para que aparezcan preguntas tiene que existir espacio para ellas, plantea. "Hoy vivimos conectados al scrolling y a la idea de producir y sacrificamos tiempo de ocio. Actualmente, cuando el discurso pareciera ir en la línea de siempre ser eficiente, hay que defender el ocio con uñas y dientes, porque es allí donde aparece la curiosidad".
No hacer nada, no significa que el cerebro esté inactivo. "Los momentos de descanso o de ocio te permiten conectar con una red de tu cerebro que se llama red por defecto, que es la que te permite la divagación, la imaginación y nuevas ideas", explica.
Y añade: "Probablemente nos estamos perdiendo la posibilidad de que aparezcan esas preguntas, como esos destellos, esos momentos de !Eureka¡: que te aparezca una nueva pregunta, que algo te intrigue".
- Se dice que las personas van dejando de ser curiosas a medida que crecen. ¿Es cierto?
"No se pierde (la curiosidad), pero cambia. Los niños son como esponjas, que se maravillan con el entorno. En la adultez uno se mueve más entre las cosas que investiga por deseo de aprender y lo que hay que hacer por trabajo o por pasar un ramo. (....) A veces más que haberla perdido, nos hemos quedado sin espacio para ella. Entre el trabajo, el cuidado de otros y el cansancio, muchas preguntas quedan para después (...). Pero no es que se termine la curiosidad e igual podemos fomentarla".
-¿Cómo se puede cultivar la curiosidad?
"Podemos empezar con cosas pequeñas. Si una noticia nos llama la atención, buscar un poco más allá del titular. Si nos gusta una canción, averiguar qué dice o cómo nació. Si una planta se está secando, tratar de entender qué necesita antes de seguir echándole agua por si acaso. No hace falta encontrar un tema extraordinario: la vida cotidiana está llena de cosas que conocemos de vista, pero que no entendemos tanto y a veces son precisamente esas, las preguntas más obvias, las que abren universos desconocidos. También ayuda volver a ser principiante en algo: aprender una receta, unas palabras de otro idioma o una habilidad manual. Y aceptar que al comienzo vamos a preguntar cosas básicas y hacerlo bastante mal. A las personas adultas a veces nos cuesta eso: estamos acostumbradas a desenvolvernos en lo que ya conocemos".
En su caso, seguir una pregunta implicó un cambio profesional importante, pero Cordero aclara que no hace falta un cambio de ese tipo para cuidar la curiosidad.
"Basta como darse un rato para seguir una pregunta, sin exigir que se convierta en algo útil o productivo. Cuidar la curiosidad implica también darle espacio a disfrutarla".
¿Necesidad básica?La relevancia que tiene la curiosidad para los seres humanos también se refleja, plantea Cordero, en "que está alojada, por así decirlo, en el mismo circuito del cerebro donde están aquellas conductas que te permiten la supervivencia, como la necesidad de alimentación o de agua. Eso es muy interesante".