Estudiantes de Vallenar ganan concurso nacional con proyecto para proteger frutas de exportación

La agricultura es uno de los motores económicos de Vallenar, en la Región de Atacama. Por eso, cuando cuatro estudiantes de cuarto medio buscaron un problema que pudieran resolver mediante la ciencia, miraron hacia una actividad que conocen de cerca.
"La mayoría de nosotros tenemos alguna relación con esta industria. Es parte nuestra", explica Catalina Domínguez, una de las creadoras de EcoShield, un recubrimiento bionanotecnológico elaborado a partir de cáscaras de granada que busca proteger las frutas durante su exportación.
El secreto son los polifenoles presentes en la parte exterior de la granada que normalmente se desecha y que tienen propiedades antioxidantes y antimicrobianas. La propuesta pretende reducir el deterioro de los productos agrícolas en los viajes marítimos, que pueden extenderse entre 20 y 30 días.
La innovación les permitió obtener el primer lugar de Solve for Tomorrow 2026, concurso organizado por Samsung y Fundación País Digital, que recibió más de 1.100 proyectos y convocó a más de 4.000 estudiantes de todo Chile.
Josefa Díaz, Rocío Segovia, Paz Corona y Catalina Domínguez, del Liceo Bicentenario de Vallenar, trabajaron durante un año junto a su profesor guía, Juan Pablo Córdova.
El proceso también significó un desafío educativo. Córdova cuenta que las estudiantes dedicaron cerca de un año a desarrollar la propuesta, investigando en artículos científicos en inglés y buscando asesoría de universidades y especialistas. "No solamente trabajábamos en horario escolar, sino que a veces veníamos los fines de semana al liceo a trabajar", recuerda el docente.
"La verdad, no pensábamos que íbamos a salir ganadoras. Cuando nos nombraron, fue un shock total", recuerda Rocío Segovia, quien cree que una de las fortalezas del proyecto es su posibilidad de aplicarse a mayor escala.
Para Josefa Díaz, el premio fue la recompensa a meses de dedicación: "Fue ver que todo el trabajo que habíamos hecho juntas había valido la pena", dijo.
Otro de los equipos destacados fue Protectores de la Lluvia, del Liceo Bicentenario Técnico de Rancagua, que obtuvo el premio del público mediante votación popular.
Sus integrantes desarrollaron RainGuard, un sistema que utiliza sensores para medir el nivel del agua en pasos bajo nivel -en Rancagua tienen seis- y detectar obstrucciones en sumideros. Una solución que a la luz de las últimas emergencias climáticas cobra aún más relevancia.
La solución incorpora un semáforo de tres colores y una aplicación que advierte a conductores, ciclistas y peatones sobre el peligro de inundaciones. También propone rutas alternativas y envía alertas a los municipios cuando es necesario limpiar los sumideros.
"Creamos esto porque no solo en Rancagua ha pasado, sino que en muchas ciudades más, y nosotros queríamos evitarlo", explican los alumnos.
Los otros proyectos finalistas también buscaron resolver problemas concretos de sus comunidades. Desde Arica, Ecoport Pellet propuso fabricar un biocombustible utilizando residuos de cartón y aserrín, transformando materiales de desecho en una alternativa energética.
En La Araucanía, el equipo Lanares desarrolló una propuesta para fabricar paneles aislantes destinados a viviendas, reutilizando aquella lana de oveja que, por su calidad, no es apta para hilado y va a desecho.
La iniciativa busca aprovechar este recurso natural para mejorar el aislamiento térmico de los hogares dadas sus características aislantes y sus propiedades que impiden que se queme con facilidad, además de la retención de la humedad.
También desde La Araucanía, Kume Newen presentó un peto deportivo orientado a la prevención de anomalías mamarias. A través de sensores de impedancia eléctrica se buscan cambios pequeños en los tejidos de la mama y que sean anómalos en comparación con lecturas anteriores.
"Que hoy tengamos cinco equipos finalistas de distintas regiones del país demuestra que el talento y la capacidad de innovar están presentes en todos los territorios", destaca Catalina Araya, directora de Educación de Fundación País Digital.
Desde 2019, Solve for Tomorrow ha convocado a más de 14.000 estudiantes de cerca de 2.000 establecimientos educacionales del país. El programa está dirigido a jóvenes de entre 14 y 19 años, y busca fomentar la creatividad y la resolución de problemas a través de proyectos tecnológicos.