"El cerebro es como un músculo; tiene que utilizarse para fortalecerse"

El neurocientífico y psiquiatra alemán Manfred Spitzer, académico de la Universidad de Ulm y exdirector de la Clínica Universitaria de Psiquiatría de esa institución, lleva más de dos décadas estudiando la relación entre el uso de tecnologías digitales y las capacidades cognitivas.
A él se le atribuye el término "demencia digital", que popularizó en 2012 con la publicación de un libro en el que advierte sobre los posibles efectos de delegar procesos mentales en dispositivos tecnológicos.
Ahora, en medio del auge de la inteligencia artificial (IA), Spitzer prepara un nuevo libro sobre lo que denomina "el lado oscuro" de esta tecnología. "Ahora vemos riesgos y efectos secundarios de la IA que hace tres años no veíamos ni esperábamos", afirma en entrevista con "El Mercurio", en el contexto de su visita a Chile esta semana.
Spitzer dice que entre sus principales preocupaciones está qué ocurre cuando usamos estas herramientas para delegar tareas que antes requerían un esfuerzo cognitivo. "El cerebro es como un músculo; tiene que utilizarse para fortalecerse. Si dejas que la IA piense por ti, tú no lo haces. Hace con tu cerebro lo mismo que los ascensores y los automóviles hacen con los músculos de tus piernas", indica.
La advertencia apunta especialmente al aprendizaje y al uso de estas herramientas entre estudiantes. Según explica, aprender requiere involucrarse activamente con la información. "Son los pensamientos -reflexionar profundamente sobre los problemas y los hechos, desde múltiples ángulos y perspectivas y en diversos contextos- los que hacen que los memoricemos".
Spitzer cita un reciente estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en el que los participantes fueron divididos entre quienes podían usar un modelo de IA, quienes tenían acceso a un buscador de internet y quienes debían realizar la tarea sin estas herramientas.
Según el neurocientífico, los participantes que utilizaron IA mostraron los niveles más bajos de actividad cerebral durante la tarea y posteriormente tuvieron mayores dificultades para recordar lo que habían escrito.
"El uso de IA implica no pensar o pensar de manera más superficial, y ninguna de las dos cosas es buena para el aprendizaje", afirma.
Eso no significa, precisa, que considere negativo cualquier uso de esta tecnología, pues comenta que esta puede "aumentar la productividad, aportar nuevos conocimientos y generar avances" en distintos ámbitos.
La distinción está en si la IA amplía las capacidades de una persona o sustituye el esfuerzo cognitivo, plantea. Y señala: "Los estudios muestran que los estudiantes, incluso cuando se esfuerzan por utilizar la IA únicamente como apoyo, terminan dejando que la IA haga el trabajo, en lugar de limitarse a apoyarlos".
Por eso, vuelve a recurrir a la analogía con el ejercicio físico. "La IA no debería usarse en las escuelas. Del mismo modo que no integras ascensores y automóviles en el gimnasio, tampoco se debe integrar la IA en los entornos de aprendizaje".
Spitzer también ha estudiado el uso de teléfonos inteligentes y apunta a investigaciones que muestran "su capacidad para distraer en la escuela, durante la realización de las tareas y en la vida cotidiana en general. Esto se ha demostrado experimentalmente y deberíamos tomárnoslo más en serio". El psiquiatra puntualiza: "La sola presencia de un teléfono inteligente sobre el escritorio, aunque no haga nada, te distrae y, como resultado, aprendes menos".
Charla magistralManfred Spitzer llega a Chile invitado por la Facultad de Medicina de la U. de Chile para abordar las repercusiones del mundo digital en el desarrollo del cerebro, la formación y la salud de los jóvenes, en una charla magistral que dará este jueves 12 en el Auditorio Lorenzo Sazié de esa casa de estudios.
Anneliese Dörr, directora del Departamento de Psiquiatría y Salud Mental Oriente, comenta que el neurocientífico "es una figura especialmente relevante para una discusión que hoy nos preocupa mucho: cómo la creciente digitalización está afectando el desarrollo de niños, adolescentes y jóvenes". Dörr señala que "la exposición tecnológica atraviesa hoy prácticamente toda la experiencia de las nuevas generaciones (...). Por eso nos pareció muy importante poder escucharlo directamente en Chile y abrir esta discusión".
La académica destaca que Spitzer "ha sido profesor e investigador visitante en Harvard y en la Universidad de Oregon, y fundó en Ulm el Centro de Transferencia para Neurociencias y Aprendizaje, precisamente con el propósito de vincular los hallazgos de la neurociencia con los procesos educativos".
Entre los temas que abordará está también el impacto de la inteligencia artificial. Dörr explica que esta tecnología "ocupa hoy un lugar central dentro de esta discusión y es un tema que él viene estudiando específicamente". El evento está abierto a todo público. Se requiere inscripción previa a través del sitio web www.psiquiatriaorienteuchile.cl.