Desde la región a Islandia: Familia Ibáñez proyecta los futuros negocios de Explora

Los negocios forman parte habitual de la historia familiar del CEO de Córpora, Maximiliano Ibáñez Bulnes-desde su padre, Pedro Ibáñez Santa María, y tíos, hasta generaciones anteriores-, aunque el patriarca no solía llevar temas de empresas a la casa ni incluir a sus hijos en las fábricas ni en sus oficinas.
Explora, la cadena de hoteles de lujo con vocación de exploración en los lugares en donde se instala, tuvo un origen distinto: nació de la pasión paterna por recorrer Chile y de la convicción de que conocer el propio país ayuda a comprender otros lugares.
Maximiliano Ibáñez, quien no pudo asistir el jueves a la ceremonia de premiación del Instituto de Directores de Chile (IdDC), por encontrarse en España, recuerda haber visitado Torres del Paine alrededor de los nueve años, cuando su padre exploraba el terreno donde se instalaría el hotel. Desde entonces siguió la evolución del proyecto, incluida su construcción y apertura. También completó el circuito de Torres del Paine en 1993, durante la marcha blanca del hotel.
Más tarde estudió Derecho en la Universidad Católica y ejerció varios años, después de cursar un MBA en Cornell, tenía intenciones de trabajar en consultoría en Estados Unidos.
Pero como dice Brando en uno de los clásicos del cine, su padre lo invitó a volver a Chile, con "una oferta que no pudo rechazar". En 2010 ingresó al área comercial de Tresmontes Lucchetti, como subgerente del canal tradicional, con responsabilidad sobre mayoristas y distribuidores, clientes de Santiago y regiones al sur. Sus referentes en esa etapa fueron el gerente comercial Ignacio Concha y el gerente general Justo García.
Para este abogado (46), el escenario diario de la venta a clientes nunca se convirtió en una pasión para él, pero aprendió de negociación y gestión comercial.
En 2012 pasó al holding , Córpora, donde trabajó con el gerente general Gastón Cummins como analista, apoyando su relación con los gerentes de las distintas compañías y participando en procesos de fusiones y adquisiciones, incluida la de Tresmontes. Entre 2012 y 2016, el grupo desinvirtió en varios negocios industriales y vitivinícolas. Explora, entonces una operación menor y ligada a los intereses más familiares, fue ganando peso y hoy es el principal generador de ingresos de Córpora.
El presupuesto de Explora para el próximo año contempla ventas superiores a los US$ 100 millones y un Ebitda de entre US$ 23 y US$ 25 millones, manifiesta Ibáñez.
Actualmente, Córpora también posee una operación agrícola en el Valle del Aconcagua, dedicada a las paltas y la cadena de platos preparados Fork.
La empresa opera hoteles en Chile (Torres del Paine, Isla de Pascua, uno en la Carretera Austral y otro en San Pedro de Atacama), Perú, Argentina (Chaltén) y Bolivia, y abrirá en unas semanas en Calafate y una pequeña operación en Torres del Paine, vinculada a una reserva de conservación, donde figurará también un lodge exclusivo de 10 habitaciones y los socios de la reserva podrán alojarse allí. A su vez, comercialmente funcionará como un lodge explorer los primeros años. Los ingresos hoteleros contribuirán a financiar la reserva, junto con pagos de Explora por infraestructura y un endowment (fondo patrimonial) que permanece en una fundación, formado mediante la venta de acciones para apoyar la conservación.
Hace un par de años, la firma venía "apalancada" de la pospandemia, y estudió incorporar capital como una alternativa para financiar su crecimiento, pero no buscó activamente un socio y terminó combinando recursos propios, deuda y otras fuentes.
Hoy posee nuevos proyectos en Chile -al menos dos en la Carretera Austral-, Argentina y Perú.
Pero hay uno que sale de la región, al hemisferio norte del mundo, en Islandia, donde ya organiza expediciones a través de su división de expediciones. En ese país, Explora adquirió terrenos y desarrolla la arquitectura de un lodge de 20 habitaciones, con una apertura prevista tentativamente para comienzos de 2029.
La selección de destinos exige que el lugar tenga valor natural excepcional y que la empresa pueda aportar algo distinto, explica Ibáñez.
-¿Por qué Islandia?
"Principalmente por dos razones. El primer filtro es que el lugar tiene que ser increíble, valer la pena por sí mismo e Islandia sin duda que es uno de esos destinos. Lo que hacemos es que viajamos, una o dos veces al año hasta destinos nuevos, y vamos descubriendo posibilidades para futuros desarrollos. Islandia fue un destino que nos gustó mucho desde el principio, recorrimos todos los países del Ártico e Islandia tenía que destacar de inmediato".
-¿Qué destacó por sobre el resto de países de esa zona?
"Tiene una diversidad geográfica increíble: esta cosa del hielo y los volcanes que hace que el paisaje sea muy dramático, con muchos colores distintos y unas formas increíbles. En unos pocos días de recorrido puedes ver cosas muy diversas.
Lo segundo es que siempre pensamos en cómo agregamos valor a un destino. Ir a un destino que ya está lleno y donde hay toda una forma de operación, es al final hacer lo mismo que hacen los demás, que no es el llamado Explora. En este país hay una propuesta del mercado local muy limitada, hacia dos o tres puntos, y hay muchas cosas que son muy bonitas que están básicamente vacías, no va nadie. Esto se ubica justo en el espacio donde nos movemos, que es llevar a la gente a lugares que no son tan obvios, pero que tienen mucha belleza natural que ir a conocer".
''Islandia fue un destino que nos gustó mucho desde el principio, recorrimos todos los países del Ártico e Islandia tenía que destacar de inmediato".
''Mi papá fue en algún momento a vernos a Estados Unidos, conversamos sobre los negocios, sobre las empresas, sobre sus cosas, y ahí me invitó y me conminó a volver a Chile, a trabajar con él"
El turismo no ha sido tratado "como sector estratégico" en materia de empleo y la "precaria" situación de ConafEl CEO de Córpora y presidente de Explora se refiere al estado del turismo en Chile y a las brechas que existen en el rubro.
Considera que el turismo "no ha sido tratado históricamente como sector estratégico en Chile: la inversión estatal es reducida, pese a la capacidad de generar empleo del sector y a su dependencia de los parques nacionales".
Consultado sobre episodios como el que ocurrió en Torres del Paine en noviembre de 2025, donde murieron de hipotermia cinco turistas extranjeros en medio de un temporal, y el rol que juega la Corporación Nacional Forestal (Conaf) en estos temas, señala que "más allá de mi opinión, es un grupo de personas, y cuando uno está con esas personas en los parques, la verdad es que normalmente es un agrado, es gente súper dedicada, es gente con alta vocación. Creo que el problema es más bien institucional. Y tiene que ver con la organización, y eso se está solucionando, entiendo, con el paso del programa de áreas silvestres de Conaf al Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP). Pero hay un problema que va a permanecer, que es la falta de recursos. Sus recursos y equipamiento son insuficientes para mantener y fiscalizar adecuadamente los parques nacionales".
Agrega que una futura reorganización institucional puede resolver aspectos de organización y la falta estructural de financiamiento, que genera problemas en la seguridad de los visitantes y la conservación de los parques. "Uno puede reclamar mucho contra Conaf, pero cuando tú ves los recursos de los que dispone en los parques nacionales, la verdad que es un milagro que hagan el trabajo que hacen. Nosotros estamos siempre presentes y nos relacionamos mucho con ellos, y la verdad es que el equipamiento que tienen es bien precario, por decir lo menos (...). Al final la inversión que hace el Estado en turismo es algo que debiera considerar como estratégico. Es una industria que da mucho trabajo".