"Los profesores no son lo suficientemente respetados por el extraordinario trabajo que hacen"

Susan McMahon lleva cerca de dos décadas estudiando la violencia que enfrentan los profesores en Estados Unidos. Ya en sus primeras investigaciones -realizadas a partir de 2008-, encontró que cerca del 80% de los docentes encuestados había experimentado algún tipo de agresión durante el año en curso o el anterior. Estudios posteriores han seguido mostrando la persistencia del problema, así como sus consecuencias; entre ellas, la intención de algunos profesores de abandonar la profesión.
La académica estadounidense, presidenta del grupo de trabajo sobre violencia contra educadores y personal escolar de la Asociación Estadounidense de Psicología, además de asesora del Centro Nacional de Seguridad Escolar de la U. de Michigan, visitó Chile invitada por la U. San Sebastián, donde participó en un seminario dedicado a este problema.
En conversación con "El Mercurio", explica que las agresiones verbales y amenazas son considerablemente más comunes que los ataques físicos. Aunque durante la pandemia los casos disminuyeron, con la vuelta a clases presenciales volvieron a niveles similares o incluso superiores a los anteriores, señala.
Para McMahon, uno de los problemas es que durante años la violencia escolar se abordó principalmente desde la perspectiva de los estudiantes, dejando en segundo plano las experiencias de los profesores. "Las escuelas no han sido consideradas como lugares de trabajo de la misma manera en que se ha estudiado este problema en otros ámbitos laborales", plantea.
Y agrega que las agresiones no provienen solo de alumnos, sino también de apoderados, colegas y otros adultos.
"Los profesores no son lo suficientemente respetados por el extraordinario trabajo que tienen que hacer. Es un trabajo realmente importante y necesitamos valorarlos y respetarlos", indica.
Apoyo
La situación también preocupa en Chile. Según la encuesta Chile Nos Habla 2026, de la USS, el 43,3% de los docentes y otros trabajadores de la educación consultados declaró haber sufrido agresiones verbales o amenazas de apoderados durante el último año, mientras que el 41,2% reportó situaciones similares protagonizadas por alumnos.
Asimismo, el 93% de los encuestados considera que la autoridad del profesor para poner límites en la sala de clases está poco o nada respaldada.
Para McMahon, una de las claves para enfrentar la violencia está en fortalecer las relaciones entre los establecimientos y las familias. "Los padres realmente son parte de la solución", plantea.
Como ejemplo, menciona un colegio que visitó durante su paso por Chile, ubicado en un sector vulnerable de Santiago. Allí, los profesores tienen que comunicarse con al menos cinco apoderados cada semana, de manera que durante el semestre hagan contacto con cada familia al menos dos veces. La estrategia busca generar vínculos de confianza que permitan abordar en conjunto las dificultades de los estudiantes. "Creo que los padres y los profesores pueden ser aliados", señala.
También destaca la importancia de contar con directores involucrados, capaces de responder rápidamente ante los problemas y respaldar a sus equipos. "Si ocurre un episodio de violencia o agresión y después no se sienten apoyados, eso empeora mucho las cosas", advierte.
Por eso, la especialista dice que los establecimientos necesitan políticas claras y consistentes para prevenir estos hechos, pero también para actuar cuando ocurren, escuchando a los involucrados y ofreciendo apoyo a los afectados.
Otra medida es fortalecer la preparación de los profesores. Según explica, las universidades deben incorporar herramientas para enfrentar problemas de conducta y conflictos en el aula, más allá de solo formar en contenidos curriculares. Entre las estrategias que considera prometedoras, McMahon menciona el aprendizaje socioemocional, las prácticas restaurativas (que buscan resolver conflictos mediante el diálogo y la responsabilización) y los sistemas de apoyo conductual positivo, que combinan la enseñanza de habilidades para todos los alumnos con intervenciones más específicas para quienes presentan mayores dificultades.
Sin embargo, advierte que todavía falta evidencia sobre cómo proteger directamente a los profesores: una revisión de investigaciones en la que participó identificó apenas dos estudios sobre intervenciones diseñadas específicamente para abordar la violencia contra ellos.
"Estamos atrasados en el desarrollo de intervenciones que realmente tomen en cuenta la experiencia de los docentes", reconoce.