Productores temen el final de la bonanza piñera

La bonanza piñera de Costa Rica se topa en este segundo semestre del año, según los productores, con una serie de factores que amenazan su estabilidad, entre ellos la caída de los precios, la sobreproducción, la competencia por el fortalecimiento de Filipinas, Tailandia, Indonesia, México y Colombia en el mercado frutero mundial y el bajo resultado de las colocaciones a China.
La incertidumbre causada por esos factores fue confirmada en declaraciones por separado del presidente de la Cámara Nacional de Productores y Exportadores de Piña (Canapep), Abel Chaves; el presidente de la Cámara Nacional de Agricultura y Agroindustria (CNAA), Juan Rafael Lizano, y el productor de la zona norte, Christian Herrera.
El golpe, afirmaron, se sentirá a partir del segundo semestre del año, aunque en los primeros seis meses el comportamiento del sector piñero presenta un notable crecimiento.
Herrera dijo que la recuperación, si es que llega, tardará al menos un año y medio, mientras que Chaves declaró que, muy posiblemente, este año presentará una merma en las cifras de exportación de esa fruta y que en el 2019 se aspiraría solo a mantener los niveles del 2018.
Lizano, por su parte, advirtió de que el desempeño general de la producción agropecuaria de Costa Rica en este año se verá seriamente afectado por la situación del sector piñero.
La situación es preocupante y está obligando a Costa Rica y a los piñeros a buscar mercados alternativos para colocar la fruta, entre ellos Nueva Zelanda (una delegación de técnicos visitó Costa Rica la semana pasada), Japón, Israel y Perú, explicó Chaves. Con todos estos mercados se deben cumplir requisitos de acceso que están en proceso.
La piña es el segundo producto de exportación de Costa Rica, por el ingreso que genera, solo detrás del banano. El año pasado, su venta se tradujo en $940,7 millones, frente a los $1.039 millones exportados en banano y los $770 millones de los dispositivos de uso médico, el tercer producto en relevancia por ingresos, según cifras del anuario estadístico de la Promotora del Comercio Exterior (Procomer).
Costa Rica tiene en este momento unas 44.000 hectáreas cultivadas con este producto, ubicadas en 16 cantones de las regiones Huetar Norte, Huetar Caribe y Pacífico Sur.
Los factores. Dentro de los factores que amenazan la estabilidad piñera, hay de tipo coyunturales o pasajeros, pero también de índole estructural, señaló el productor y dirigente Chaves.
Uno de ellos es que entre el 2015 y el 2017, el clima afectó las plantaciones de Filipinas y Tailandia, con lo cual se bajó la oferta de fruta, en particular para jugos y concentrados. Esta situación elevó los precios de este tipo de fruta a entre $0,28 y $0,32 por kilo, pero la condición en aquella zona se normalizó a finales del 2017, se elevó la oferta y los precios cayeron a entre $0,03 y $0,04 por kilo.
En ese lapso, fruta destinada inicialmente para consumo como piña fresca se desvió para concentrados y jugos.
El sector piñero tenía una gran expectativa con la apertura del mercado de China, en el 2017. Pero la dificultad del viaje prácticamente está sacando a Costa Rica del mercado, pues se tarda en llegar entre 28 y 30 días y se estima que para mantener intacta la calidad, se requiere de un máximo de 20 días, explicaron Herrera y Chaves.
Según Canapep, en el 2017 se exportaron a China un total de 6.100 toneladas de producto fresco, mientras que entre enero y mayo de este año, las colocaciones fueron de 291 toneladas.
Los mercados de Nueva Zelanda, Japón, Israel y Perú podrían significar una interesante salida ante la competencia tanto en Europa, como en Estados Unidos y Asia, consideró Canapep. Pero aún no están abiertos.
De acuerdo con Chaves, la visita de los técnicos de Nueva Zelanda los dejó optimistas.