Robots submarinos hallan restos de buque insignia alemán de la Primera Guerra Mundial

A una profundidad de 1.610 metros reposan los restos del buque de guerra acorazado alemán "SMS Scharnhorst", protagonista de dos de los combates navales más célebres del comienzo de la Primera Guerra Mundial: la batalla de Coronel -frente a las costas de Chile-, que fue la primera gran derrota de la Marina Real británica en más de un siglo, y la batalla de las Malvinas (Falkland para los británicos), en el Atlántico sur, que marcó el ocaso del poderío de la Marina Imperial Alemana en el Pacífico.
El hallazgo del buque insignia de la Escuadra de Asia Oriental fue realizado por robots submarinos operados por el Fideicomiso para Patrimonio Histórico Marítimo de las Falkland, quienes decidieron buscar los cuatro barcos naufragados en el combate desde 2014, cuando se cumplió el centenario de la confrontación, por su relevancia patrimonial.
El rastreo fue difícil por las habituales malas condiciones del mar en la zona y la inexactitud sobre el sitio exacto donde sucumbió cada nave. El equipo de especialistas no se dio por vencido y reanudó el rastreo el mes pasado con la ayuda del barco "Seabed Constructor", desde el cual operaron cuatro pequeños vehículos submarinos no tripulados Ocean Infinitiy, equipados para rastrear un área de 4.500 kilómetros cuadrados. Como no tienen brazos robóticos no llevaron objetos a la superficie.
Pérdida indescriptible
"El momento del descubrimiento fue extraordinario. A menudo cazamos sombras en el fondo del mar, pero cuando apareció el 'Scharnhorst', no había duda de que se trataba de uno de los barcos alemanes", dijo el líder de la expedición, Mensun Bound.
"Enviamos un robot submarino a explorar y nos encontramos casi inmediatamente con un campo de escombros de guerra. De repente, salió de la oscuridad, con grandes cañones apuntando en todas direcciones", detalló.
Pese al tiempo que ha pasado y a la profundidad, las filmaciones revelan que la nave luce bastante conservada respecto de otros naufragios semejantes, ya que la cubierta no ha colapsado y parte de la artillería se mantiene en su lugar. No hubo exploración interior.
En principio, la idea es no intervenir el buque de forma alguna y los descubridores solicitaron la protección del área a las autoridades del patrimonio británico.
El "SMS Scharnhorst" fue hundido hace exactamente 105 años, un 8 de diciembre de 1914, junto a su gemelo, el crucero acorazado "SMS Gneisenau", y los cruceros ligeros "SDMS Leipzig" y "SMS Nürnberg", pereciendo más de 2.100 personas.
El comandante del escuadrón, el almirante Maximilian von Spee, y sus dos hijos murieron durante el enfrentamiento.
"Nos consuela el saber que el lugar de descanso final de muchos ha sido encontrado y que ahora puede ser preservado, mientras que al mismo tiempo se nos recuerda la pérdida indescriptible de vidas humanas", expresó Wilhelm Graf von Spee, descendiente del almirante.
"Esa batalla fue muy polémica, porque Otto Maerker, el comandante del "Gneisenau", le había insistido a Von Spee no entrar a Port Stanley (capital de las Malvinas/Falkland), porque lo más probable es que se encontraría con una fuerza naval muy poderosa", destaca Fernando Wilson, historiador naval de la U. Adolfo Ibáñez.
Wilson cuenta que tras la batalla de Coronel, donde había hundido dos acorazados británicos, el "HMS Good Hope" y el "HMS Monmouth", Von Spee había adoptado un tono fatalista. De hecho, cuando durante la posterior recalada a Valparaíso le hacen un homenaje por la victoria y escucha comentarios despectivos respecto de sus adversarios, él se indigna y dice que "los ingleses murieron por su patria de la misma forma que yo lo voy a hacer próximamente".
Es que él sabía que estaba perdido, opina el historiador. "Tenía una dificultad estratégica insalvable. Estaba en otro hemisferio y en otro océano, y para volver a Alemania tendría que moverse por el Atlántico, un océano controlado por la Marina Real Británica, y necesariamente lo iban a interceptar".
Además tenía que reabastecerse de combustible. Von Spee ataca las Malvinas/Falkland porque quería capturar la enorme carbonera que la marina inglesa tenía ahí para sus buques.
La apuesta fue fatal. En todo el tiempo que Von Spee había pasado en el Pacífico tras Coronel, la Marina Real Británica había logrado enviar al sur dos poderosos acorazados ligeros, pero con gran potencia de máquina, el "HMS Invencible" y el "HMS Inflexible", que lo estaban esperando en Stanley junto con otros tres cruceros acorazados.
Sin escape
El "SMS Scharnhorst" y los otros buques alemanes eran de una generación anterior a la de la flota británica, por lo que su velocidad no fue la suficiente para escapar y, además, los británicos tenían una distancia de tiro más larga, explica el historiador.
El último mensaje del buque insignia fue un escueto telegrama de Von Spee dirigido al comandante del "Gneisenau": "Usted tenía razón después de todo".
"La destrucción de la flota de Von Spee fue muy importante en términos morales para los ingleses, porque significaba vengar la única derrota naval sufrida en más de cien años y en Coronel además murieron más de 1.600 marinos británicos", explica el documentalista y buzo Fernando Luchsinger. En ese momento, los buques de la Royal Navy eran más antiguos y los alemanes, más modernos. Pero en Malvinas se invirtieron los papeles.