Cueva mexicana disputa a Monte Verde ser el asentamiento americano más antiguo

América se podría haber comenzado a poblar mucho antes de lo que se creía. De hecho, habría sido antes del último máximo glaciar, cuando una plataforma de hielo de varios kilómetros cubrió parte de lo que hoy es Canadá y EE.UU., entre 26 mil y 19 mil años atrás, revelan dos publicaciones de la revista Nature.
La más controversial da cuenta del hallazgo de presencia de actividad humana en una cueva mexicana de Chiquihuite, en el estado de Zacatecas, desde hace al menos 27 mil años. Respalda esta afirmación la presencia de abundante material lítico tallado y análisis de ADN ambiental. Su poblamiento habría comenzado al menos 12 mil años antes que la del sitio chileno de Monte Verde, que ha sido reconocido desde los años noventa como el asentamiento poblado más antiguo de América.
Lo anterior es complementado por otro estudio de la U. de Oxford que analizó 42 sitios norteamericanos tempranos, incluyendo Chiquihuite, la mayoría con dataciones más antiguas o al menos contemporáneas a las que se tienen para el sitio chileno. En ese trabajo se estima que la llegada de los primeros habitantes a la cueva mexicana habría tenido lugar hace unos 31 mil años, lo que retrotrae el ingreso a América a 33 mil años atrás, debido al tiempo que habrían tardado en llegar a ese lugar.
Esto obligaría a revisar todo lo que se conocía hasta ahora, ya que se creía que la presencia humana no había sido posible antes de 19 mil años atrás, pues se suponía que los hielos habrían impedido el cruce por Norteamérica desde Alaska hasta lo que son hoy las grandes planicies de EE.UU. No obstante, el viaje se podría haber hecho por la costa o por un corredor que se abría ocasionalmente, dicen los investigadores.
Las dataciones no convencen al arqueólogo estadounidense Tom Dillehay, quien dio a conocer al mundo el sitio de Monte Verde.
Contexto clave
"Estos estudios presentan un rango máximo del inicio de la posible ocupación del hombre en América. La verdad es que un rango entre los 18 mil y 15 mil años es más correcto. Las otras fechas son muy exageradas", opina.
Al respecto, precisa que en Monte Verde hay material lítico y fogones que fueron fechados hasta en 33 mil años de antigüedad. "Por el momento no confío en esos fechados, como tampoco en los datos previos a 30 mil años de estos (nuevos) estudios".
El antropólogo Felipe Martínez, de la U. Católica, valora la calidad del estudio de la cueva mexicana, pero llama a tener cautela. "Hay que tomar los resultados con calma y esperar que se corroboren, pero al menos los datos genéticos sugieren ya que el aislamiento de la población americana tuvo lugar entre los 30 mil y 23 mil años atrás".
Reconoce que uno de los grandes motivos por los cuales muchos arqueólogos desechan los sitios muy antiguos es porque no se han hallado otros lugares contemporáneos. "Piensan que como las fechas se salen de lo convencional, debe haber un error". Destaca que el trabajo de la U. de Oxford justamente genera un contexto que le daría soporte al hallazgo mexicano y a otros semejantes.
Para César Méndez, arqueólogo del Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP), los hallazgos en la cueva de Chiquihuite la posicionan como uno de los candidatos más potentes a ser uno de los sitios más tempranos de América. "Hay evidencia contundente para apostar a la discusión", dice.
Considera que ahora los arqueólogos tienen que ponerse a trabajar en todo el continente para corroborar o desechar el paradigma propuesto de un arribo más temprano.