Una peculiar candidata a vacuna

Por Diego suárez bosleman

Hasta la fecha, en el Perú se han aplicado más de 13 millones de dosis de la vacuna contra el COVID-19. Sin duda el avance es muy positivo; sin embargo, es todavía desigual en cada región del país. Esto se debe ?entre varios motivos? a la necesidad de contar con congeladores especializados para el almacenamiento y la distribución de las vacunas. Solo las vacunas de ARN, como la de Pfizer, requieren de ambientes de -70 °C para permanecer estables.

Con ese problema en mente, un equipo formado por estudiantes de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) investigan una potencial vacuna oral que no es susceptible a los cambios de temperatura; es decir, podría ser transportada y entregada sin requerir una compleja y costosa cadena de frío.

?Termoestable?

En total, son 15 los estudiantes que se unieron para desarrollar una formulación que no solo genere una respuesta inmune efectiva ante el virus del COVID-19, sino también que sea estable a temperatura ambiente.

Llamada Lecchain, esta candidata a vacuna cuenta con dos partes principales. La primera es el antígeno, el elemento invasor que despertará la respuesta inmune del organismo. En este caso se empleará la proteína spike del virus. La segunda parte consiste en lectinas, proteínas que resguardarán al antígeno.

?Las vacunas se almacenan a baja temperatura debido a que los antígenos son muy sensibles y se degradan ante cambios en el ambiente. Básicamente, lo que proponen los estudiantes es fusionar el antígeno con las lectinas para evitar así su degradación. Esta combinación permitirá que la vacuna sea termotolerante?, dijo a El Comercio Alberto Donayre, profesor de Bioingeniería de la UTEC y coordinador este proyecto.

?Se trata de un proyecto novedoso porque no se ha probado nunca algo parecido, y porque busca ahorrar muchos costos en la cadena de frío?, recalca el especialista.

Cabe resaltar que para producir la proteína combinada se utilizará una bacteria, la ?Escherichia coli?. Esto ?indica Gladys Cavero, estudiante de noveno ciclo que participa en el desarrollo de Lecchain? facilitará la producción a gran escala de la potencial vacuna.

?Ardua investigación?

Actualmente, esta iniciativa se encuentra en fase de investigación. Sin embargo, los jóvenes estudiantes están buscando financiamiento para pasar a la etapa de experimentación. Es por eso que se encuentran participando en la competencia internacional iGEM Design League.

?Se trata de un evento en el área de la biología sintética. Estamos compitiendo contra distintos equipos de Latinoamérica. Esto nos servirá para mejorar nuestra formulación. Además, contaremos con asesorías de diferentes profesionales?, comenta Marcelo Hurtado, otro de los estudiantes que trabaja en el desarrollo de esta potencial vacuna.

Para tener en cuenta

El equipo formado por estudiantes de la UTEC se encuentra en la segunda etapa de la competencia internacional iGEM Design League.

En países como el Perú, el manejo de una cadena de frío de gran nivel es dificultoso y costoso.

Al ser estable a temperatura ambiente, Lecchain podría llegar a las áreas más remotas del país.