Cirugías en lista de espera crecieron 11% en últimos dos años, pero el tiempo de espera aumentó en 246 días

Luego de casi dos años y medio de pandemia, los efectos indirectos que ha tenido el covid-19, como el impacto que han generado los encierros y paralización de muchas actividades, aún no se conocen a ciencia cierta. Sin embargo, un área en la que ya es evidente el efecto es en el sistema de salud, pero no solo por los daños directos que ha causado el virus, con más de 59 mil fallecidos acumulados en el país, sino que además por la postergación y retraso que ha generado en otras patologías.
Dimensionar ese retraso es lo que intentó hacer un estudio que elaboró el Instituto de Políticas Públicas de la Universidad San Sebastián (Ipsuss), que analizó la evolución de las listas de espera no Auge y los tiempos promedios de sus pacientes durante los últimos cinco años en los 29 servicios de salud del país. Para ello comparó los registros de las listas de espera quirúrgica y de consultas de especialidad de los primeros trimestres de cada año, desde el 2017 al 2022.
Llama la atención que mientras la lista de espera quirúrgica no Auge creció un 11% al comparar el primer trimestre del 2020 con igual período del 2022, pasando de 296.820 atenciones en espera a 330.452; el tiempo promedio de espera para una cirugía aumentó drásticamente en 75%, pasando de 328 días a 574.
Manuel José Irarrázaval, director del Ipsuss, explica que "esto posiblemente se deba al efecto que tuvo la suspensión de las cirugías electivas producto de la pandemia de covid-19, más aún cuando las consultas de especialidad, que dan paso a la confirmación de la necesidad de cirugías, fueron prácticamente suspendidas en su totalidad". Es decir, al disminuir la cantidad de atenciones y consultas, se redujeron también los nuevos diagnósticos, lo que repercutió en que no se incrementaran tanto las listas de espera.
Por su parte, Juan Carlos Said, médico internista y magíster en salud pública, agrega que "hubo pacientes que no fueron derivados a especialistas, que pudieron haber terminado en evaluaciones quirúrgicas e ingresando a las listas de espera. Por otro lado, los pacientes que estaban en espera por una cirugía se vieron expuestos a una mayor cancelación o postergación de cirugías, porque toda la capacidad estaba enfocada en el covid".
En cuanto a consultas de especialidad sucede algo similar. Pese a que actualmente existen más de dos millones de personas en espera por una atención de un especialista, esto representa un aumento del 2% en comparación con igual período del 2020. Pero los tiempos de espera aumentaron 38%, pasando de 329 días a 455, es decir, de nueve meses a más de un año.
Diferencias por servicio
Aunque se podría decir que, en promedio, en Chile un paciente del sistema público debe esperar 574 días para acceder a una cirugía electiva no incluida en el Auge, la realidad es que los tiempos de espera son muy distintos a lo largo del país. Por ejemplo, el servicio de Arica, al primer trimestre de este año, presenta los menores tiempos de espera, con 272 días, y en Aysén, que lo sigue, son 390 días.
Muy por el contrario, el Servicio de Salud de Valdivia registra el mayor tiempo promedio de espera con 906 días, equivalentes a dos años y medio. Lo siguen Valparaíso-San Antonio con 826 días, Viña-Quillota con 800 días, Araucanía sur (691) días y el de Reloncaví (690).
Irarrázaval destaca que "si estuviéramos parejos en todo el país en 500 días, diríamos: bueno, se hizo lo que se pudo con los recursos que se tienen. Pero cuando uno empieza a mirar esas asimetrías, indican que hay problemas que no estamos abordando".
Jaime Burrows, exsubsecretario de Salud Pública, dice que estas diferencias se explican "por la forma en que resuelven sus problemas, con la cartera que tienen asignada y su complejidad. Tiene que ver con recursos y gestión. Por ejemplo, si el Servicio de Salud de Arica, que es más chico en comparación a otros, no se espera que resuelva tantas atenciones de alta complejidad, esas cosas menos complicadas las resuelven más rápido. Por el contrario, en servicios como el de Valdivia, hay hartas cosas que están relacionadas a patologías oncológicas que se las derivan desde otras regiones, entonces se arman cuellos de botella".
En tanto, Said añade que "hay que ver la complejidad de la cartera de pacientes entre servicios, pero también hay que reconocer que hay servicios que funcionan mejor que otros con pacientes de similar gravedad, hay algunos servicios que tienen mejor gestión y son más eficientes".
Por último, el estudio también indagó respecto a la recuperación de la actividad hospitalaria a dos años de iniciada la pandemia. Según el análisis, si bien los servicios de salud han ido recuperando la actividad quirúrgica, esto no ha sido suficiente para disminuir las listas de espera que tenían antes de la irrupción del covid. De los 29 servicios de salud, hay 17 que tienen una lista de espera quirúrgica superior al promedio que tenían registrado antes de la pandemia. De esos, los que presentan mayor brecha son: O´Higgins, Maule, Araucanía Sur y Metropolitano Sur Oriente.
Consultas A nivel nacional, para acceder a una consulta de especialidad, los pacientes deben esperar un promedio de 455 días.
''Venimos arrastrando una lista de espera impresentable, porque estamos hablando de gente que la pasa muy mal".
MANUEL JOSÉ IRARRÁZAVAL DIRECTOR DEL IPSUSS
''Los pacientes que estaban en espera por una cirugía se vieron expuestos a una mayor cancelación de cirugías, porque toda la capacidad estaba enfocada en el covid".
JUAN CARLOS SAID MÉDICO INTERNISTA Y MAGÍSTER EN SALUD PÚBLICA
''Las diferencias de espera entre servicios es por la forma en que resuelven sus problemas, con la cartera que tienen asignada y su complejidad. Tiene que ver con recursos y gestión".
JAIME BURROWS EXSUBSECRETARIO DE SALUD PÚBLICA