6 hábitos para retrasar el envejecimiento cerebral

Melanie Shulman - La Nación (Argentina)
Ver personas mayores de 80 años yendo de acá para allá ya no sorprende. Es que en las últimas décadas la expectativa de vida aumentó. Y una de las claves para alcanzar y transitar de la mejor manera la adultez es evitando el deterioro cognitivo. Para propiciar dicho anhelo, el secreto es mantener el cerebro joven. Alejandro Andersson, médico neurólogo y director del Instituto de Neurología de Buenos Aires, considera sano un cerebro cuando "recibe y procesa de manera exitosa la data del medio que nos rodea a través de la vista, el oído, el equilibrio, el olfato, el gusto y la sensibilidad". Y sobre todo, si "crece y madura con normalidad, envejece libre de enfermedades y de forma paulatina, y aprende y elabora respuestas", añade el médico. El deterioro cognitivo es inevitable. En términos de Andersson, tiene que ver con un proceso gradual y natural "que implica cambios y transformaciones a nivel biológico, psicológico y social que se manifiestan con el paso del tiempo y que están ligados tanto a una elección de vida individual como a factores intrínsecos de cada uno". Se estima que el cerebro suele alcanzar su madurez alrededor de los 20 y 24 años y luego, de forma paulatina y de acuerdo al estilo de vida y la genética, se acelera en mayor o menor medida. Sumado a ello, el médico neurólogo y director del Instituto Breyna y de la Unidad de Accidentes Cardiovasculares del Sanatorio Güemes, Conrado Estol, especifica que el cerebro siempre va a envejecer a medida que pasan los años: "No se trata de un hecho prevenible, el objetivo es lograr que se mantenga vital con el correr del tiempo". Algunos presentan olvidos; otros, falta de memoria, también están quienes tienen mayores dificultades para aprender. Estas primeras evidencias se dan de forma sutil y de a poco. Estol detalla que, puntualmente a los 70 años, "el cerebro tiene aproximadamente 10 % menos de volumen que una persona joven". Y, a medida que avanza la vida, "suele disminuir la atención y la concentración", agrega el neurólogo. Estos cuadros pueden generar angustia y desesperar, no obstante "son propios del avance de los años y se les puede hacer frente si se adoptan hábitos tales como la práctica regular de ejercicio físico y la de juegos de mesa", menciona Andersson. De lo contrario, suma el experto, pueden aparecer enfermedades como la demencia y el alzhéimer, que "están relacionadas con una cuestión degenerativa", ahonda el médico. En pos de lograr un envejecimiento exitoso, los especialistas consultados coinciden en que son dos los aspectos que hay que cuidar para conservar la salud del cerebro. El primero que mencionan es el sistema circulatorio debido a que, "a través de la sangre, se transporta oxígeno y glucosa al cerebro. De los seis litros que tenemos en el organismo, uno de ellos se consume en este proceso", detalla Andersson. Por esta razón, se deben proteger las arterias cerebrales, "evitando la manifestación de enfermedades cardiovasculares que impiden la correcta irrigación de sangre", describe Estol. Entre los factores de riesgo que pueden potenciar estas patologías se destacan la hipertensión arterial, el tabaquismo, la diabetes, la inactividad física, el sobrepeso y la obesidad, la malnutrición y el estrés. Por otro lado, hay que procurar cuidar las neuronas. En este sentido, Marcos Apud, psicólogo y wellness coach, comenta que se reproducen a través de un proceso conocido como neurogénesis: "El surgimiento de neuronas nuevas se frena con la edad. Por año perdemos alrededor de 31.000 millones, pero podemos mantener al cerebro joven si estimulamos la neurogénesis", revela el coach. Retrasar el deterioro Se pueden adoptar hábitos que si se los sostiene en el tiempo "aumentan la reserva cognitiva y retrasan el deterioro", señala Estol y explica que al cerebro se lo puede ejercitar sin cesar a lo largo de toda la vida. A continuación, los especialistas consultados brindan una serie de consejos para garantizar la juventud del cerebro.