El segundo aire de Gaël Monfils, el más longevo del "top 100" mundial

Son días felices en la pareja que forman Gaël Monfils y Elina Svitolina. El francés y la ucraniana dieron un doble golpe en la última jornada del Abierto de Australia. Y sus víctimas fueron, coincidentemente, los cuartos ubicados en el ranking ATP y WTA, respectivamente.
Con 38 años y 139 días, Monfils (41º) sigue intratable: la semana pasada se coronó en Auckland y ahora avanza sin parar en Melbourne Park.
Su último triunfo fue de fuste, sobre el estadounidense Taylor Fritz (4°), verdugo de Christian Garín en la ronda anterior.
En cuatro sets y luego de tres horas y fracción, "La Monf" avanzó a octavos tras vencer por 3-6, 7-5, 7-6 (1) y 6-4. Se convirtió en el tercer tenista en alcanzar octavos de un Grand Slam con más de 38 años, después de Roger Federer y Jimmy Connors.
Hubo más hitos en su espectacular arranque de temporada, porque el citado título en Nueva Zelandia transformó a Monfils en el campeón de mayor edad en ganar un torneo ATP desde Ken Rosewall en Hong Kong 1977.
"Sigo jugando tenis por estos partidos: enfrentar a un gran jugador, en un estadio grande, con buen público y buena energía. Es lo que quiero a mis 38 años, y tuve la suerte de ganar", indicó Monfils, quien celebró bailando en el court: "Sentí que en este momento quería hacerlo, fue mi manera de expresar mi alegría", justificó
Quien llegó a ser 6º del mundo en 2016, luce 13 títulos en su carrera y acumulamás de 23 millones de dólares en premios. Asimismo, es el "top 100" más longevo, superando por casi nueve meses al serbio Novak Djokovic (7°).
La victoria de Monfils sobre Fritz sorprendió a todos, incluido el medallista de Atenas 2004 Mardy Fish: "!Jugué con él en el US Open 2008¡ Y ahí sigue el hombre", indicó.
Fritz, en tanto, elogió a "La Monf". "Se me olvida que tiene 38 años. Si sigue jugando así , será difícil de batir. Neutralizó mis saques, incluso cuando hice muy buenos servicios", admitió Fritz.
"¿Ganar el título? Sinceramente no sueño con eso. Mi sueño es hacerme mayor, con muchos niños y estar sano, tener una familia increíble", expresó Monfils, quien buscará su paso a cuartos contra otro estadounidense: Ben Shelton (20°).
Rato después de Monfils jugó su esposa, la ucraniana Svitolina (28ª), quien, tal como su marido, enfrentó a la "top 4" de la WTA, la italiana Jasmine Paolini. Y lo mismo que su pareja: ganó y avanzó. "Le entibié la cancha", broméo Monfils, mientras q su señora le agradeció: "Me inspiré en él, lo vi un ratito".
''Soy un afortunado. Trabajo duro, intento ser muy disciplinado con la recuperación. Creo firmemente en mí".
GAËL MONFILS, tenista francés.
4 jugadores sobre 38 años aparecen en el "top 1000": además de Monfils figuran el suizo Stan Wawrinka (156° y el único con más de 39 años), el ruso Ivan Nedelko (911°) y el francés Richard Gasquet (132°).