Las pequeñas hidroeléctricas enfrentan trabas para avanzar

A pesar de tener como vocación el uso de un recurso renovable como lo es el agua, el desarrollo de las centrales hidroeléctricas a filo de agua, pequeñas plantas que no requieren de embalse, también enfrenta barreras a pesar de su potencial para aportar a la transición energética. Según el Alejandro Piñeros, subdirector de regulación y mercado de la firma Óptima Consultores, existen dos grandes retos que tienen actualmente las Pequeñas Centrales Hidroeléctricas (PCH) en Colombia. El primero está enfocado en las dificultades que han tenido los nuevos proyectos para tener todos los trámites ambientales al día. "Si hablamos un poco del panorama del crecimiento de las Pequeñas Centrales Hidroeléctricas, yo creo que ahí se percibe que el ritmo de instalación de nuevas plantas de este tipo sí ha venido frenándose por diversas razones. Probablemente dentro de las razones está que si bien tienen muchos menores impactos ecológicos y ambientales que sus pares grandes, en todo caso los trámites socio ambientales de todo tipo de proyectos han sido parte de la razón por la que en general la expansión de la red se ha venido ralentizando", mencionó el experto. Y el segundo desafío está enfocado en el avance en la capacidad para transportar la energía que se genera por medio de estas Pequeñas Centrales Hidroeléctricas. "Otra es cuando los proyectos van a solicitar capacidad de transporte, esto es la capacidad de inyectar la energía a las redes del país. Los procedimientos de asignación de capacidad de transporte están muy retrasados y en general se percibe una muy baja disponibilidad de capacidad por ser asignada, entonces cosas como esas hacen que cuando se vean los registros sean mucho menores las cantidades de proyectos que vienen hacia el futuro", resaltó el experto. Además, Piñeros mencionó que estas plantas de generación de energía renovable no requieren mayores inversiones en comparación con las que se realizan al momento de la construcción de una hidroeléctrica con embalse, que son las que predominan en la matriz de generación del país. "Aprovechas el caudal del día sin necesidad que haya una caída y vas a esperar que estas plantas sean mucho menos costosas que sus contrapartes solares pequeñas, pero que produzcan más energía", puntualizó. Un mapa muy pobre Según información de la Unidad de Planificación Minero Energética (Upme), actualmente la capacidad en operación comercial de pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH) corresponde a 123 proyectos, es decir, 873,88 megavatios. Estas se definen como generadoras hidroeléctricas con capacidad menor de los 20 megavatios. Actualmente, según la entidad, la capacidad de transporte asignada corresponde a 39 PCH's y 419,76 megavatios. Pero un aspecto que llama la atención y que hay que resaltar es que, pese a que existen más de 100 proyectos, solamente una está en etapa de pruebas. "A día de hoy solo hay una PCH surtiendo sus procesos de pruebas técnicas de conexión a la red de 10,5 megavatios, señaló la Upme. 0Alejandro Piñeros, de Óptima Consultores, explica que dentro de las ventajas que tiene la implementación de estas pequeñas centrales hidroeléctricas se encuentran que se pueden instalar en ríos o caídas pequeñas de agua, es decir, que no requieren grandes afluentes para poder funcionar. Y precisó que este tipo de plantas representan todavía un componente fundamental en la matriz de generación eléctrica que tiene Colombia, ya que está aportando entre el 4% y 5% de la energía que consume el país anualmente y no es poco. "Tenemos alrededor de un gigavatio de proyectos, que además han contribuido en nuestro país a generar descentralización que está muy de moda hoy en día y que ha contribuido en tener la matriz limpia que tenemos los colombianos hoy en día", mencionó el analista.
Actualmente, hay 984 megavatios de proyectos hidráulicos no despachados que son en general la mayoría de las PCH, dentro de las cuales hay 123 plantas. Algunas de las ventajas de las PCH es que no necesariamente se tienen que instalar en las zonas en las que la geografía permite la construcción de grandes embalses, si no que en la medida en la que se puede aprovechar el caudal de ríos, caídas pequeñas de agua, eso permite diversificar y descentralizar mucho más la generación. "Entonces están mucho más dispersas en el territorio nacional, que en contraste con las grandes hidroeléctricas que sabemos que están en la cordillera central", señaló Alejandro Piñeros, subidrector de regulación de la firma Óptima Consultores. Según información del Gobierno, estos proyectos se encuentran ubicados en diferentes departamentos del país, dentro de ellos se relacionan Antioquia, Arauca, Caldas, Cauca, Cundinamarca, Norte de Santander, Quindío y Tolima.