Nico Echavarría ya jugó en Augusta... ¡y ya ganó!

José Orlando Ascencio - subeditor de deportes @josasc
Nicolás Echavarría por fin pisó y recorrió el campo del Augusta National Golf Club. Lo soñó desde niño, lo vio por televisión. Lo invitaron a ver el torneo en vivo, pero él tenía una meta trazada: el día que entrara al campo, sería como participante del Masters. Ayer ya tuvo un hito, al ganar el tradicional torneo del día anterior al arranque del certamen, en los par 3 del campo. Y hoy, el antioqueño, de 30 años, estará a las 7:24 a. m. en el tee del hoyo 1, junto a un excampeón, el inglés Danny Willett, que se impuso en 2016, y al estadounidense Davis Thompson. "Son tantos los detalles de este lugar que, si uno no había ido, es como un lugar mágico, que nunca ha conocido, pero sabe tanto de él. Eso es lo que hace tan especial a Augusta National...", confesó Nico en charla con EL TIEMPO. "Al principio, cuando uno va pasando por Magnolia Lane, que es la entrada del club, uno siente que está en un lugar diferente. La casa club es muy linda, no es algo monstruoso y grande, es pequeña y sencilla, pero tiene sus detalles únicos. La gente que trabaja ahí es muy especial y sabe tu nombre, los torneos que has ganado, están bien preparados en estos lugares, la comida es impresionante, muy rica", contó. Y ni hablar de la cancha. "Uno no conocía este lugar pero sabía todas las cosas, los secretos. Cuando uno lo ve en vivo es muy lindo, muy verde, todo maquillado a la perfección. Las lomas de los greens son impresionantes; el movimiento del campo, es difícil de caminar por todas las subidas y bajadas que tiene, eso fue lo más impactante", reveló. El antioqueño contó su plan para afrontar el torneo. "Es un campo donde es un poco como jugar ajedrez: cada bandera tiene su estrategia, dónde fallar, dónde no fallar, y hay muchos detales en los que uno tiene que controlar el tiro de cierta manera, porque exige mucho, desde los movimientos de los lies hasta el movimiento de las lomas en los green. Yo tengo un buen control sobre la cara del palo, digamos que es una de mis fortalezas, y se necesita pegarles muy bien a los hierros. Obviamente potear también es la clave, pero el segundo tiro es superimportante", insistió. Nico llegó al Masters gracias a su victoria en el Zozo Championship, en Japón. Además, ha tenido una buena temporada, con un segundo lugar en el Sony Open en Hawái y otros dos torneos a los que llegó con opciones de pelear título, pero sin poder cerrar. "Me siento bien, hemos estado puliendo algunas cositas, hemos estado encontrando algunas respuestas que no teníamos acerca de qué ha estado pasando estos domingos, que no he podido cerrar el torneo con una ronda buena. Pero al mismo tiempo sabemos que la ronda del segundo día de Houston, por ejemplo, o las dos rondas en Tampa también fueron buenas. Estar haciendo tantos birdies y al estar tantas veces en estas posiciones muestran que las cosas se están haciendo bien", analizó. Echavarría también se aferra a la parte mental para tener un buen debut en el primer major del año, en el que el estadounidense Scottie Scheffler, número 1 del mundo, defiende el título. "Soy consciente: va a haber nervios. Debo confiar en lo que vengo haciendo, en el proceso, ejecutar de la mejor manera y ver dónde estamos el domingo", dijo.