Circuito do tênis mostra uma realidade diferente

Onde quer que o jovem João Fonseca, de 18 anos, vá, ouve seu nome sendo entoado como se fosse um dos astros do futebol. A russa Mirra Andreeva, da mesma idade, recebe pedidos de entrevista até mesmo enquanto espera na fila de uma farmácia em Nova York.
Prodígios adolescentes do tênis já foram tão comuns quanto cordas de tripa animal nas raquetes. O tenista Chris Evert tinha 16 anos quando chegou à semifinal do US Open em 1971. Steffi Graf tinha 17 quando conquistou o primeiro de seus seis títulos em Roland Garros. Monica Seles, Arantxa Sánchez, Martina Hingis e Maria Sharapova também tinham menos de 20 anos quando alcançaram a fama.
Com o passar dos anos, o esporte se tornou mais físico e exigente em termos de resistência, necessitando de corpos mais maduros e mudando essa maré. Avanços em equipamentos, preparação física e nutrição também permitiram que os jogadores competissem até os 30 e poucos. Stan Wawrinka, por exemplo, com 40 e três títulos de Grand Slam, irá disputar seu 20º Roland Garros.
Atualmente, há apenas um jovem no masculino, Jakub Mensik, de 19 anos, da República Tcheca, entre os 60 melhores do ranking da ATP. E apenas uma mulher adolescente, a russa Andreeva, atual número 6 do mundo, entre as 60 melhores da WTA. Fonseca está na 65ª posição.
Mudança muito rápida
Os jovens tenistas estão crescendo em um cenário de redes sociais potente, o que aumentou sua popularidade. Quando Fonseca derrotou Learner Tien para vencer o US Open juvenil em 2023, havia apenas alguns familiares e amigos assistindo em uma quadra externa.
Quando ele apareceu em Indian Wells e Miami, em março, no entanto, já tinha uma legião de fãs usando camisas verde e amarela da seleção brasileira, lotando as quadras de treino e gritando tão alto durante seus jogos que os adversários ficavam balançando a cabeça, incrédulos.
" Ele tem potencial para ser uma verdadeira estrela do tênis, sem dúvida alguma " diz Novak Djokovic.
Já Mirra, é uma figura conhecida há alguns anos. Sua força mental em quadra, combinada com suas respostas rápidas e carismáticas fora dela, conquistaram fãs no mundo todo. Seus drop shots devastadores também ajudam.
No ano passado, Andreeva chegou à semifinal de Roland Garros ao derrotar Aryna Sabalenka, então cabeça de chave número 2. Este ano, conquistou dois títulos seguidos da WTA, em Dubai e Indian Wells, vencendo Iga Swiatek, Elena Rybakina e a própria Sabalenka.
Há pouco mais de um ano, Fonseca ainda considerava jogar tênis universitário na Universidade da Virgínia, onde planejava cursar Administração. Seu pai, Christiano, administra um fundo de investimentos no Brasil. A educação sempre foi uma prioridade na família.
" Acho que todo adolescente precisa pensar em ir para a faculdade " diz Fonseca, que mudou seus planos após chegar às quartas de final do Rio Open, em sua cidade natal, no ano passado: " Pelo menos visitar, conversar com técnicos, não simplesmente dizer: "Vou direto para o profissional".
Para Fonseca, a transição para o circuito profissional pareceu natural. Depois de vencer o Next Gen Finals da ATP, em dezembro de 2024, ele começou a temporada derrotando Andrey Rublev no Aberto da Austrália e conquistou seu primeiro título da carreira em Buenos Aires, um mês depois. Amanhã " enfrenta o polonês Hubert Hurkacz " ele terá a primeira participação em Roland Garros. O brasileiro também foi convocado para o Mundial de equipes da Laver Cup deste ano, em São Francisco-EUA.
O jogo de Fonseca se adapta bem tanto às quadras duras quanto ao saibro onde cresceu jogando. Seu maior diferencial é a ausência de medo. Ele nunca teve pôsteres de ex-campeões no quarto. Nunca fingiu, durante os treinos, que estava jogando uma final de Roland Garros contra Nadal.
" Eu tinha três camisetas do Roger Federer " conta Fonseca, que só pensava: " Vamos ver se dá tempo de jogar contra o Roger (antes de ele se aposentar), mas não deu.
Guga e Maria Esther Bueno
O brasileiro ainda tem um longo caminho até igualar os feitos de Maria Esther Bueno " membro do Hall da Fama e número 1 do mundo em 1959, venceu sete títulos de Grand Slam em simples e 12 em duplas " e Gustavo Kuerten, o Guga " tricampeão de Roland Garros.
Guga e Fonseca chegaram a dividir vestiário uma vez, durante o confronto da Copa Davis entre Brasil e China, em Florianópolis, em 2023, quando foram parceiros de treino da equipe.
" Ele falou sobre maturidade, nos disse para aproveitar o momento da Copa Davis " diz Fonseca. " Jogar pelo nosso país era algo muito importante para ele.
Depois de vencer o título em Buenos Aires, em fevereiro, João Fonseca contou que recebeu mensagens de parabéns de Neymar e Ronaldo, que também começaram suas carreiras profissionais adolescentes. Fonseca ficou impressionado por ser reconhecido por seus ídolos.
Se ele tem um sonho, não é necessariamente vencer Grand Slams ou ser o número 1 do mundo " embora isso também seria ótimo.
" Se eu tivesse um objetivo seria apenas fazer história para o Brasil " revela Fonseca, com um sorriso.