Taguatagua: rastros de cazadores de megafauna en el final de la glaciación

La laguna Taguatagua no tiene agua, ni una gota. Fue secada en 1841 por el propietario de las tierras, Javier Errázuriz, para usar el lugar para fines productivos. Para ello construyó un gran canal de desagüe.
Al comenzar la remoción de tierra, los obreros se toparon con huesos enormes. Eran de gonfoterios, los grandes elefantes prehistóricos -medían hasta 3 metros de altura y pesaban más de 4 toneladas- que vivían en la zona; de caballos de hasta 460 kg y de ciervos de hasta 300 kg, tamaños mucho mayores que los actuales.
Ese hallazgo fortuito dio inicio al estudio de uno de los sitios paleontológicos y arqueológicos más importantes de la zona central de Chile.
Taguatagua está ubicado en la Región de O'Higgins, a 8 km del centro de San Vicente de Tagua Tagua. La laguna tenía una extensión de unos 10 km y en lo que habría sido su ribera se han encontrado restos que dan cuenta de que era un lugar lleno de vida y que fue poblado sucesivamente desde hace 12.600 años hasta la actualidad.
Los hallazgos del siglo XIX ahora se encuentran en el Museo Nacional de Historia Natural. "Tuvieron que pasar 120 años para que, en 1967, volviera a estudiarse. Esta vez por el arqueólogo Julio Montané, quien no solo encontró restos de fauna, sino evidencia de presencia humana, de la época en que estaba terminando la glaciación", dice el arqueólogo Rafael Labarca, académico de la Escuela de Antropología de la U. Católica y uno de los investigadores del sitio en la actualidad.
Montané halló huesos de caballo con marcas de cuchillos, además de instrumentos de piedra asociados al faenamiento de animales ahora extintos. "Este sitio, llamado Taguatagua 1, causó revuelo a nivel mundial y apareció en la revista Science", cuenta Labarca.
Pero nuevamente el trabajo quedó descontinuado hasta que en los 80, durante arreglos a un camino distante a 5 km de Taguatagua 1, se halló un sitio denominado Cuchipuy. "Ahí encontraron huesos humanos en un contexto funerario de cazadores-recolectores. Eso fue datado hace 7 mil años antes del presente".
Pero Taguatagua tenía deparadas más sorpresas. A mediados de esa década, el arqueólogo Lautaro Núñez encontró el sitio que denominó Taguatagua 2, con nuevos restos fósiles de megafauna y abundantes restos líticos (de piedra). "Encontró muchos huesos de gonfoterio, algunos quemados, desarticulados y apilados. Además de puntas de proyectil de un tipo especial llamado cola de pescado. Todo eso es un indicador de que las personas que vivieron ahí -desde el 12.600 al 11.600 antes del presente - cazaron y comieron esos animales", dice Labarca.
Un nuevo estudio comenzó en 2019 y no ha parado hasta hoy. Encontraron otro sitio similar en cronología a Taguatagua 1 y al que llamaron Taguatagua 3. "Hallamos cosas similares a Taguatagua 1, pero también muchos huesos de fauna menor, como patos y ranas, cáscaras de huevos, restos de palma chilena y de frutos de cactus, hasta una piedra para moler con pigmentos de colores", explica Labarca.
"No sabemos mucho sobre sus habitaciones o si vivían o no con la familia extendida. Una hipótesis es que este lugar era ocupado de manera estacional y que estarían acá desde el comienzo de la primavera y todo el verano, dado que se encontraron restos de frutas y huevos", aclara Labarca.
El lugar de todos estos hallazgos puede ser visitado. En la antigua escuela se creó, en 2004, el Museo Escolar Laguna Taguatagua, administrado por la Fundación Añañuca, que partió como una iniciativa de los profesores. Tiene una interesante colección de piezas recolectadas en la zona, los huesos de un gonfoterio armado de tal forma que se puede apreciar su figura, y un guion en el que los visitantes aprenderán sobre cómo vivían los primeros habitantes del lugar.
En tanto, en Cuchipuy hay un museo de sitio (techado) donde se ven recreaciones en tamaño real de cómo era la vida hace 7 mil años, además de la excavación original con una recreación de un contexto funerario.
A tener en cuentaPor el día: Desde San Vicente de Tagua Tagua al Museo Escuela son 15 minutos en auto. Desde Santiago el trayecto es de 2 horas (152 km).
Gratis: No se cobra entrada, pero se puede dejar un aporte voluntario. Hay visitas guiadas y se reciben reservas en el sitio www.museotaguatagua.cl.
Abierto el fin de semana: El Museo Escolar está abierto de martes a domingo de 10 a 17 horas.
Sin auto: Desde el Rodoviario de San Vicente se puede tomar el bus hacia Millahue o una micro hacia el Museo Escolar. También hay colectivos desde el mismo rodoviario.