Trabajo por cuenta propia: más ocupación, menos protección

El mercado laboral colombiano cerró mayo con una reducción en la tasa de desempleo, que bajó al 9% frente al 10,3% del mismo mes del 2024. Esta cifra representa la creación de 597.000 nuevos empleos y un aumento en la tasa de ocupación al 58,2% y si bien es positiva, requiere ser manejada con cautela. De acuerdo con el Dane, más de 200.000 de los nuevos empleos creados en los últimos 12 meses fueron informales, es decir, sin el acceso a los beneficios que debería recibir un trabajador. Los datos más recientes de la Gran Encuesta Integrada de Hogares revelan que de los 23,58 millones de personas ocupadas entre febrero y abril de 2025, solo 9,94 millones cotizan a pensión, y 10,8 millones aportan al sistema de salud en el contributivo. Portafolio habló con cuatro expertos en asuntos laborales, quienes advierten que el auge del trabajo por cuenta propia, lejos de ser una señal de recuperación sólida, podría estar acentuando las debilidades estructurales del mercado laboral. Juan Carlos Guataquí, economista y analista del mercado laboral, afirma: "no todo cuenta propia es rebusque, pero todo rebusque sí lo es" y reconoce que no todas las ocupaciones por cuenta propia pueden clasificarse como precarias, advierte que más del 70% de estos trabajadores son informales, es decir, no cotizan a salud, pensión ni riesgos laborales. Guataquí señala que 8 de cada 10 nuevos empleos generados corresponden a trabajo por cuenta propia, y de estos, al menos 64 son informales, profundizando la fragilidad del mercado laboral . Critica que ni la reforma laboral ni la pensional se están ocupando del problema, dado que mientras la primera se enfoca en mejorar las condiciones de los asalariados, la segunda se estructura sobre rangos salariales y pilares que no contemplan a los trabajadores informales. Para Juliana Morad, directora del Observatorio de Derecho Laboral de la Javeriana, el trabajo por cuenta propia no puede entenderse automáticamente como rebusque, ya que existen formas de autoempleo, desde ocupaciones de subsistencia hasta emprendimientos profesionales sostenibles con ingresos estables. No obstante, alerta sobre los riesgos de un crecimiento desproporcionado de este tipo de ocupación y señala que "si el aumento del empleo se concentra exclusivamente en cuenta propia, esto puede indicar que no se están generando empleos con estabilidad ni protección social". Además, pone el foco sobre el uso de contratos de prestación de servicios en el sector público, que podrían estar camuflando formas de informalidad o incluso prácticas clientelistas. De otra parte, Stefano Farné, director del Observatorio del Mercado de Trabajo y Seguridad Social del Externado, destaca que el aumento del trabajo por cuenta propia en lo corrido del año ha sido mayoritariamente formal, con crecimiento del 11,2% frente a 5,9% en el sector informal. Sin embargo, reconoce que 84% de los trabajadores por cuenta propia aún se encuentra en la informalidad. Por su parte, la abogada Alejandra Soler, socia de Quintero y Quintero Asesores, adoptó la definición de la OIT para recordar que el trabajo informal, incluido el autoempleo sin aportes ni regulación, implica ausencia de estabilidad, protección y derechos laborales.