El desierto florido durará hasta mediados de noviembre

El suspiro, las añañucas y los soldaditos son algunas de las flores que ya llenan de colores el desierto de Atacama. El desierto florido -fenómeno que ocurre cuando lluvias inusuales en la zona permiten que germinen semillas y bulbos que permanecían latentes bajo tierra- se repitió este año, aunque de manera más intensa y prolongada gracias a un invierno lluvioso.
"Las precipitaciones en invierno se focalizaron y ocurrieron principalmente en la provincia de Huasco, en la franja costera, con más de 60 milímetros. Asimismo, hasta hace muy poco, hemos tenido días con mucha nubosidad, ya sea alta o de tipo camanchaca, con precipitaciones que van de 1, 2 e incluso 3 milímetros. Esto es muy positivo porque asegura la viabilidad de la floración de las especies en los próximos días y semanas", explica Jorge Carabantes, jefe del Departamento de Áreas Protegidas de Conaf Atacama.
Y especifica que "ya se está viendo la floración en distintos sectores de la provincia. Debido a la intensidad de las lluvias y al clima imperante actualmente, calculamos que la floración se mantendrá hasta mediados de noviembre. El peak será a mediados de este mes y la segunda quincena, luego irá disminuyendo en intensidad".
Roberto Contreras, académico de la U. de Atacama y especialista en genética de plantas del desierto, concuerda y advierte que "este año será más largo que ocasiones anteriores, aunque dependerá de que las condiciones continúen siendo favorables: temperaturas regulares dentro de los 27 °C y sin golpes de calor fuertes, así como mañanas con mayor cantidad de rocío, el cual se ha monitoreado y demostrado que puede mojar bastante la superficie del suelo, hasta unos 5 cm de profundidad, aproximadamente, lo que da continuidad a la permanencia de las plantas".
Entre las especies más llamativas que pueden observarse en 2025 están la flor del jote y el huilli, que abarcan amplias extensiones, así como otras más localizadas pero muy vistosas, como la garra de león, los lirios y las orejas de zorro, coinciden los profesionales. "La garra de león, por ejemplo, solo se observa en la Región de Atacama y este año se prevé que habrá una gran cantidad", comenta Contreras.
En total, se estima que el desierto florido reúne cerca de 200 especies nativas.
"Un espectáculo"
Para quienes viajen a observar este fenómeno, Carabantes recomienda "la Ruta 5, entre el peaje de Totoral y la ciudad de Vallenar, porque en ese tramo es un llano y se dan floraciones de plantas símbolo del desierto florido como la añañuca y el suspiro. Es un espectáculo singular que vale la pena fotografiar".
El profesional de Conaf también sugiere visitar "el Parque Nacional Llanos de Challe, sectores aledaños a Huasco, la quebrada de Totoral, y por el sur, el área de Carrizalillo y de la Caleta Chañaral de Aceituno. Ese tramo es hermoso para observar el fenómeno, y además se ven muchos guanacos".
Por su parte, Contreras sugiere "la Ruta 5 Norte, cerca de Vallenar y hacia Copiapó, donde se observan campos extensos de flores bancas, amarillas y rosadas. También recomiendo ir al pueblo de Totoral y visitar las quebradas interiores, pero solo transitar por rutas autorizadas. Otros lugares importantes son los alrededores de Huasco Bajo y Freirina. En resumen, el desierto florido se puede observar en toda la zona sur de la Región de Atacama, desde Totoral hasta Chañaral de Aceituno".
La advertencia de los expertos es disfrutarlo con responsabilidad y sin dejar huella. "No botar basura; no cortar las flores, porque impide que las plantas sigan su ciclo de vida; no ir con mascotas, porque pueden alterar la fauna asociada al fenómeno y tampoco meterse con vehículos motorizados que aplasten las flores. Y las personas que van a pie, que sigan los senderos determinados", recuerda Nicolás García, académico de la Facultad de Ciencias Forestales y de Conservación de la Naturaleza de la U. de Chile. Además, quienes pisan las flores se exponen a una multa de hasta $350 mil.