La universidad vive

Si hay una institución sin la cual no podríamos imaginar nuestro mundo es la universidad. Por mil años ha sido el refugio de la inteligencia y la creatividad. Pero las universidades de hoy no son las mismas de la Edad Media, o de la Ilustración, o de la Revolución Industrial, o la de las innovaciones tecnológicas del último siglo. En cada una de esas épocas han sabido reinventarse manteniendo su esencia, que es la creación y la transmisión de conocimiento independiente del poder eclesiástico, político o financiero que han querido controlarlas. Hoy vuelve a expedirse su partida de defunción. La academia parece un mecanismo engorroso, inflexible, burocrático, lento, para la velocidad con la que se crea y difunde el conocimiento en la era cibernética, a veces al margen de las universidades. Es universal la queja de que la educación universitaria es demasiado costosa, que el mercado laboral requiere entrenamientos menos complejos y más especializados, que los títulos profesionales ya no tienen tanto valor en el mercado, que la educación integral no es un valor que se crea en la universidad sino en la dura brega cotidiana. ¿Cuál es entonces el papel de las universidades en el mundo de hoy? ¿Qué espacio les queda para mantener su misión de innovación y formación? Creo que es una reflexión útil redefinir su competencia y su tarea, sobre la base de que ya no posee el monopolio del saber. Hay todavía en la universidad un amplio campo para la investigación sobre todo en ciencias básicas, que son la fuente de las innovaciones industriales. Los grandes conceptos científicos que sirvieron de base para la moderna tecnología salieron todos de las universidades, y existen en ellas entables de pensamiento para seguir haciendo ese trabajo. De otra parte, la educación universitaria debe orientarse hoy a entregarles a las personas instrumentos para comprender y adaptarse a continuos cambios en las disciplinas profesionales, educar con los más altos estándares de calidad, para enfrentar la incertidumbre de lo que se conoce con un espíritu abierto a lo desconocido. Pero, sobre todo, formar en valores éticos que guíen ese camino incierto, que lleve a la existencia de ciudadanos responsables, respetuosos de la diferencia y de la dignidad humana. No hay otra institución distinta de la universidad que pueda realizar adecuadamente esa labor. Hay, además, unas fronteras diferentes de la alta tecnología y la alta ciencia, que son las de los derechos básicos. La universidad colombiana tiene la misión de llegar a la gente en las regiones más alejadas del territorio con su mensaje formativo, con la creación de oportunidades y esperanzas. La brecha entre las grandes propuestas éticas, filosóficas, técnicas, para interpretar el mundo contemporáneo y las necesidades de una población aislada, sin educación formal ni recursos, es inmensa. En nuestra sociedad necesitada de todo, la universidad tiene el compromiso de ayudar a cerrar esa brecha. Esa ha sido la voluntad de la Universidad del Valle, que cumple 80 años: estar en la frontera del conocimiento y en las regiones, fortalecer las ciencias básicas, pero también las humanidades y su presencia en el entorno social, identificando problemas y proponiendo soluciones desde la ingeniería, la salud, la sociología, la economía. Creo que la proximidad de la Navidad y el Año Nuevo son un momento propicio para este mensaje que se resume diciendo que la universidad tiene entre nosotros un enorme espacio para llenar, que la universidad vive. * Rector de la Universidad del Valle
Aún hay espacio por llenar
Guillermo Murillo Vargas*
¿Cuál es entonces el papel de las universidades en el mundo de hoy? ¿Qué espacio les queda para mantener su misión de innovación y formación? Creo que es una reflexión útil redefinir su competencia y su tarea.