El entramado político tras la reversión de Autopistas del Café

El Gobierno nacional ha comenzado a instalar públicamente la idea de una reversión anticipada de la concesión Autopistas del Café y la intención de retirar todos los peajes del corredor estratégico para el Eje Cafetero cuyo contrato vence en febrero de 2027. Aunque no existe una decisión administrativa formal, ni un acto jurídico que respalde esa posibilidad, el anuncio, corroborado por la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI), ha generado preocupación entre expertos del sector infraestructura, que advierten sobre los riesgos legales, financieros y operativos de intervenir un contrato vigente sin causal objetiva, por lo que ellos consideran una jugada política. Paradójicamente, la ANI ha reiterado por escrito que no es viable desmontar los peajes ni alterar el equilibrio económico del contrato, mientras se desarrolla la estructuración de un nuevo proyecto que solo entraría en operación después de la terminación de la concesión actual. ¿De dónde viene

este conflicto? Autopistas del Café corresponde a un contrato de concesión de primera generación, suscrito en 1997, que abarca la construcción, rehabilitación, operación y mantenimiento del corredor Armenia - Pereira - Manizales. Hasta la fecha, el contrato ha avanzado conforme lo estipulado. Sin embargo, el Gobierno ha iniciado "una reversión anticipada del corredor", según mencionó la ANI a este medio, tras una visita a la vía del director de la entidad el14 de enero. Esta decisión prendió las alarmas del sector, pues actualmente se trabaja en un proyecto para la continuidad de un contrato concesionado, al mismo tiempo que sería una decisión que califican algunos como "ilegal", ya que sería antes de la fecha estipulada en el acto administrativo. "La concesión, de acuerdo con el contrato, inclusive con un fallo de un tribunal de arbitramento, estableció como fecha de terminación febrero del año 2027", explicó un experto en infraestructura. Ahora bien, además de que esto podría ser un acto sancionado, este apenas sería el camino para el verdadero interés del Gobierno: terminar con los peajes en el corredor. Actualmente, la concesión se encuentra en fase de operación y mantenimiento, con la totalidad de las obras contractuales principales ya ejecutadas. El modelo financiero del proyecto se basa en un esquema de ingreso mínimo garantizado, que en los últimos años ha sido superado por el recaudo efectivo de los peajes. Ese excedente, según el contrato, se distribuye entre el concesionario y la Nación. "Como en los últimos años ese ingreso mínimo ha sido superado, se establece con claridad que ese excedente se reparte entre las partes", señaló. Una parte de esos recursos adicionales se destina al mayor mantenimiento que exige el incremento del tráfico vehicular, mientras otra se reinvierte en el mismo corredor. Este esquema, común en contratos de esa generación, está directamente ligado a la sostenibilidad financiera del proyecto y al cumplimiento de obligaciones crediticias adquiridas para su ejecución. En razón de lo anterior, la duda del sector es: ¿Cómo se financiará el mantenimiento de este corredor sin peajes? Si pasa a manos del Invías, aseguran, este no tiene la manera de financiar el mantenimiento que requiere este corredor; si pasa a manos de un concesionario, ¿cómo tendrán ingresos para operar y mantener el corredor vial?. El foco en Caldas El caso de Autopistas del Café se volvió especialmente sensible por la discusión regional sobre el número y ubicación de los peajes, en particular en el departamento de Caldas. El proyecto cuenta con varias estaciones de peaje distribuidas entre Caldas, Risaralda, Quindío y Valle del Cauca, la mayoría ubicadas en límites interdepartamentales. Sin embargo, hay confusión entre el número de estaciones físicas y el número de peajes efectivos que paga un usuario. "Ahí se confunden las casetas con los peajes", explicó el experto. En algunos tramos, dos estaciones corresponden a un solo peaje funcional, pues sirven rutas alternativas -una vía antigua y una doble calzada- por las que el conductor solo paga una vez. La controversia política se concentra en tres estaciones cercanas al área metropolitana de Manizales. Desde sectores locales se ha argumentado que para desplazarse entre Manizales y Pereira hay que pagar dos peajes, aunque hay una vía alterna sin cobro. Este debate fue capitalizado políticamente por el representante a la Cámara Santiago Osorio, del Partido Verde y aliado del Gobierno, quien ha promovido la eliminación de peajes como una de sus banderas, según mencionó la fuente. Fue en ese contexto que el tema llegó al presidente Gustavo Petro. "Existe un representante en Caldas que se llama Santiago Osorio (…) fue y le dijo a Petro: haga también la reversión anticipada de Autopistas", relató. A partir de allí, el Presidente comenzó hablar públicamente de la posibilidad de quitar peajes. Mientras Osorio ha hablado de retirar tres estaciones, el Presidente ha mencionado la eliminación de todos los peajes del corredor, lo que generó confusión entre los usuarios del Eje Cafetero. "La gente se alertó porque, claro, a todo el mundo le gustaría que le quitaran los peajes, pero luego dicen: ¿Y quién va a mantener la vía?", explicó. La experiencia de otros corredores revertidos también ha influido. En proyectos que pasaron al Invías al final del gobierno anterior, como Vías del Samán, comunidades han señalado deterioro en la infraestructura y mayores tiempos de respuesta. "La gente entiende que la suerte de la carretera no se puede dejar como la están pensando", añadió el experto.