¿El año del último baile de Nairo Quintana?

lisandro rengifo - redactor de EL TIEMPO @lisandroabel
Nairo Quintana afronta la temporada de 2026 con el Movistar Team, escuadra con la que ha conseguido los mejores resultados de su carrera y con la que llegó a un acuerdo para extender su contrato por un año más. Lo hace ya pensando en su futuro y maquinando la idea de bajarse de la bicicleta. El corredor boyacense, de 35 años, completa 14 temporadas en el ciclismo europeo y sus resultados han sido excelentes, aunque en los últimos años se le haya "olvidado" ganar. Triunfó en el Giro de Italia 2014, la Vuelta a España 2016, y en el Tour de Francia fue segundo en 2013 y 2015 y tercero en 2016. Pero, como es normal, su rendimiento ha bajado. Ya no es el mismo de años anteriores, pues el esfuerzo, el paso del tiempo y el desgaste así lo evidencian, por lo que este 2026 podría ser su último año encima de la bicicleta. "Estoy mirando si compito después de 2026. Todavía no hemos tomado una decisión y más adelante anunciaremos lo que va a pasar", afirmó Quintana recientemente en una entrevista con ESPN . Tras la descalificación del Tour de Francia 2022 por la presencia de tramadol en dos de sus análisis se quedó sin equipo y no compitió durante un año y medio. Sin embargo, Eusebio Unzué, mánager del Movistar, le tendió la mano y lo contrató para las temporadas 2024 y 2025, extendiendo posteriormente el vínculo hasta finales de 2026. "Tengo muchas cosas en la cabeza, pero lo que me hace seguir adelante es el estado de forma en el que estoy", indicó Nairo. En junio del año pasado, Luisa Fernanda Ríos, mánager de Quintana, lanzó la bomba en una rueda de prensa y contó que el pedalista se retiraría en 2026. "El año entrante será un gran año, es un gran reto. Nairo, el año entrante, termina su carrera deportiva competitiva y queremos hacerle una gran despedida", dijo Ríos. "He estado pensando en dónde, pero creo que Boyacá será el sitio, pues la despedida deberá de ser en su casa", sentenció. Sin embargo, días después, el mismo Quintana salió al paso de esas declaraciones y advirtió que no tenía definido el año de su retiro. La última victoria de Nairo fue el 20 de febrero de 2022, cuando se coronó campeón del Tour de los Alpes Marítimos. Desde entonces, su palmarés no ha vuelto a moverse. "Nairo no será el mismo de antes, cuando ganó el Giro, pero puede verse ganando una etapa en una carrera importante o en una competencia menor. El mejor Nairo ya lo vimos, pero es normal: es el ciclo del deportista, del ciclista", le dijo a EL TIEMPO Serge Parsani, mánager del equipo italiano Solution Tech-Nippo-Rali. Sobre el posible retiro del pedalista colombiano, con quien en alguna ocasión tuvo contactos para llevarlo a su equipo, Parsani llamó a la calma. "Es difícil saberlo. No se sabe cuándo los ciclistas se van a retirar, porque si tienen motivación, seguirán. Veo que Nairo la tiene, pero no sé qué le pasa por la cabeza. Creo que puede correr más, pero eso dependerá de sus intenciones para trabajar y pedalear; esas sensaciones son claves", precisó. Para Héctor Urrego, el analista referente del periodismo de ciclismo en Colombia, el futuro de Quintana dependerá de sus objetivos personales. "De él espero lo mismo del año pasado: un corredor que aporte su experiencia, y eso en un equipo es muy importante. Competitivamente, puede intentar ganar una etapa y pelear puestos en la general en carreras cortas", dijo. Sobre el retiro, el comunicador añadió: "Eso es propio de cada deportista. Él es el único que puede decidir si sigue o se retira. Es una decisión netamente personal, de cómo se sienta y de si quiere continuar". La prensa europea también tiene una visión de lo que puede aportar Nairo este año en el Movistar y habla del momento en el que tendrá que ir del deporte. "La imagen de Nairo no es la del atleta que se arrastra. Todos sabíamos que esta última etapa iba a ser así, que no iba a ser el Nairo campeón de los tiempos pasados. Hay peores imágenes, como la de Chris Froome, porque Nairo da sus últimas pedaladas en el equipo que le ha dado todo, una familia, a un grupo que le dio todo y al que le dio todo", precisó Juan Gutiérrez, uno de los editores deportivos del diario As de España. "Sobre el retiro, pues eso nunca se sabe. Los grandes campeones se han ganando el derecho a retirarse cuando ellos quieran. Hemos visto muchos ejemplos en el deporte de atletas que duran mucho tiempo, que se han ido de su profesión avanzados en la edad, como Rafael Nadal, Roger Federer o el mismo Valentino Rossi. Es que ellos se ganan ese derecho por lo que hicieron, por sus resultados, y yo veo a Nairo Quintana en ese lote, sin duda", precisó. Palabra de técnico Maximilian Sciandri, uno de los directores deportivos del Movistar, tiene claro que Nairo hará un aporte importante esta temporada. "Hemos hablado y ha entendido lo que queremos. Es un corredor cuya experiencia y sabiduría nos sirven mucho en las carreras, y ese es el aporte que buscamos", le contó a EL TIEMPO. "Está claro que ganar sería lo ideal, pero las condiciones hoy por hoy son distintas. Sabe transmitir lo que ha sido su vida, y eso es muy importante para nosotros. Todavía no se sabe qué programa tendrá en cuanto a las carreras de tres semanas", indicó. Sciandri reconoce que Quintana es un ciclista veterano, que ya piensa en el retiro, aunque no lo ha decidido ni lo ha comunicado. "Puede ser su último año, eso dependerá de él. No nos lo ha dicho, pero eso debe hablarlo con Eusebio Unzué, no con nosotros", sentenció el estratega italiano. Por el momento, Quintana prepara su año y solo él sabe si será su último baile.