A SQM no le basta el litio: busca ingresar al negocio del cobre

SQM firmó un acuerdo para iniciar exploraciones de depósitos de cobre en sus concesiones mineras en un joint venture con la empresa estadounidense Ivanhoe Electric, según informó ayer la compañía chilena. Se trata de una apuesta de la empresa dedicada a la extracción de litio para entrar en el negocio del cobre.
Hay un espejo con Codelco, la estatal de cobre que incursiona en el litio precisamente de la mano de SQM por medio de la sociedad conjunta -NovaAndino Litio- que explota el recurso en el salar de Atacama.
SQM cuprífera
SQM comunicó que invertirá US$ 9 millones para financiar tres años de exploración minera, que se realizará en los 2.002 km {+2} que tiene en sus concesiones mineras.
"El programa aprovechará las nuevas tecnologías de Ivanhoe Electric (...) para identificar posibles yacimientos de cobre calificados. De obtener resultados satisfactorios, esta colaboración podría dar lugar a la formación de una empresa conjunta al 50% entre SQM y Ivanhoe Electric, donde SQM tendría la opción de operar y el derecho a elegir al director ejecutivo de la empresa conjunta", adelantó SQM.
El objetivo, indicó Ivanhoe Electric, es encontrar depósitos que tengan el potencial de tener "al menos un millón de toneladas de cobre contenido o cobre equivalente".
Pese a que la exploración sería financiada solo por SQM, si se encuentra un depósito de cobre con ese potencial, Ivanhoe adquirirá el 50% del depósito. La firma norteamericana tendrá, entonces, la opción de "formar una empresa conjunta al 50% con SQM, pagando un precio equivalente al doble de los gastos de exploración de SQM hasta la fecha. El precio de ejercicio se pagará a una nueva empresa conjunta y se utilizará para futuras exploraciones y otras actividades relacionadas. Tras la formación de la empresa conjunta, SQM aportará las concesiones mineras pertinentes y los datos de exploración asociados. Posteriormente, la empresa conjunta será financiada a prorrata por Ivanhoe Electric y SQM".
Ivanhoe Electric estima que el caliche, una capa del suelo con depósitos minerales, esconde bajo la superficie yacimientos de cobre.
US$ 5,913  la libra promedia el precio del cobre este año.