Desempleo cayó a 10,9% y deja panorama de cifras ambiguas

El mercado laboral comenzó el 2026 con una noticia que, a primera vista, podría interpretarse como positiva, ya que según el más reciente boletín técnico del Dane, "para enero de 2026, la tasa de desocupación del total nacional fue 10,9%, mientras que en el mismo mes de 2025 fue 11,6%". Es decir, el desempleo bajó 0,7 puntos porcentuales en comparación anual. Pero al revisar en detalle las cifras, el panorama adquiere matices, en los que el mismo informe señala que "la tasa global de participación se ubicó en 63,6%, en tanto que en enero de 2025 fue 64,1%"; mientras que "la tasa de ocupación fue 56,7%, siendo similar a la registrada en el mismo mes del año anterior". Si bien hay un menor número de desocupados, esto no sucedió porque hubiera menos personas activamente en el mercado laboral; mientras que la llegada de personas a nuevos puestos se frenó. El resultado de enero es el más bajo para este mes, desde el 2000. Así mismo, hay que decir que la caída del desempleo no se dio en un contexto de fuerte expansión del empleo, sino con una menor presión de la población en edad de trabajar sobre el mercado laboral, partiendo de que si la participación disminuye y la ocupación se mantiene prácticamente estable, la reducción en la tasa de desocupación refleja, en parte, un ajuste derivado de esa menor presencia de personas buscando trabajo. Es decir, no hay más empleo, hay menos personas buscando. En lo que respecta a las principales áreas urbanas, el Dane dijo que el comportamiento fue similar y que en el total de las 13 ciudades y áreas metropolitanas "la tasa de desocupación fue 10,6%, mientras que en el mismo mes de 2025 fue 11,1%". Asimismo, "la tasa global de participación se ubicó en 65,3%, en tanto que en enero de 2025 fue 65,7%" y "la tasa de ocupación fue 58,4%, siendo similar a la registrada en el mismo mes del año anterior". A nivel nacional como en las grandes ciudades, el arranque de año muestra una mejora en el indicador de desempleo, pero sin un impulso claro en la generación de puestos de trabajo, marcando un escenario menos dinámico de lo que podría sugerir la sola cifra de desocupación; que volvió por ahora a los dos dígitos. Cuando se amplía la mirada al trimestre móvil noviembre 2025 - enero 2026, el panorama luce más sólido, ya que en el total nacional, "la tasa de desocupación fue 8,6%, lo que representó una disminución de 1 punto porcentual respecto al trimestre móvil noviembre 2024 - enero 2025 (9,6%)". Además, "la tasa de ocupación fue 58,7%, lo que representó un aumento de 0,8 puntos porcentuales" frente al mismo periodo del año anterior. En las ciudades En las 13 ciudades, la tendencia fue semejante y el Dane informó que "la tasa de desocupación fue 8,5%, una disminución de 0,8 puntos porcentuales frente al trimestre móvil noviembre 2024 - enero 2025 (9,4%)", mientras que la tasa de ocupación se ubicó en 60,8%, con un aumento frente al 2024; mostrando un indicador que suaviza la volatilidad mensual y sugiere una mejora consistente. De acuerdo con el boletín, "en el mes de enero de 2026, el número de personas ocupadas en el total nacional fue 23,22 millones de personas", frente a 22,9 millones en enero de 2025, lo que implica un aumento de 324.000 ocupados. El empleo, entonces, sí se expandió en términos anuales, aunque sin un salto que transforme el panorama estructural. Por ramas de actividad, el crecimiento fue heterogéneo y en sus datos, el Dane precisó que "las ramas que más aportaron positivamente a la variación de la población ocupada fueron Administración pública y defensa, educación y atención de la salud humana con 172.000 nuevos puestos (0,8 puntos porcentuales); Actividades profesionales, científicas, técnicas y servicios administrativos con 155.000 (0,7 puntos porcentuales) e Industrias manufactureras con 134.000 puestos (0,6 puntos porcentuales)". En esta lista también destacaron información y comunicaciones con 93.000 nuevos puestos y un aporte de 0,4 puntos; y los sectores de la construcción y el transporte con 89.000 y 85.000 nuevos puestos de trabajo generados en el último año, respectivamente. En contraste, algunos sectores restaron empleo, como fue el caso del Comercio y reparación de vehículos, que perdió 149.000 puestos de trabajo y mostró una contribución negativa de 0,7 puntos porcentuales; o alojamiento y servicios de comida con -109.000 puestos perdidos (aporte de -0,5 puntos) y servicios públicos con -69.000 puestos y una caída de -0,3 puntos porcentuales. Ahora bien, desde la óptica de la posición ocupacional, el comportamiento también ofrece señales mixtas en las que "Trabajador por cuenta propia y Patrón o empleador fueron las posiciones ocupacionales que más aportaron positivamente a la variación de los ocupados en el total nacional con 0,9 y 0,5 puntos porcentuales, respectivamente". En cifras, los trabajadores por cuenta propia pasaron de 9,3 millones a 9,5 millones. En cambio, "Obrero, empleado particular" apenas aumentó en 17.000 personas, mientras el empleo doméstico y el trabajo familiar sin remuneración registraron reducciones. Esto indica que buena parte del aumento del empleo se explica por el trabajo independiente y el emprendimiento, más que por una expansión robusta del empleo asalariado privado, un dato clave para evaluar la calidad del mercado laboral. Por último, en lo que respecta al comportamiento del empleo en las regiones, lo primero que hay que decir es que las brechas persisten; ya que para el trimestre móvil noviembre 2025 - enero 2026, las mayores tasas de desocupación se registraron en Quibdó con 24,6%, Cartagena con 14,6% y Riohacha con 13,6%. En contraste, las menores tasas se observaron en Bogotá D.C. con 7,5%, Manizales A.M. con 7,7% y Villavicencio con 7,7%. Las diferencias territoriales continúan siendo marcadas. Un último elemento relevante es el comportamiento de la población fuera de la fuerza de trabajo, que en enero de 2026, alcanzó 14,9 millones de personas, frente a 14,5 millones un año atrás, es decir, un aumento de 410.000 personas. Según el Dane, esta población "se concentró principalmente en las actividades de Oficios del hogar (55,7%) y Otros (25,9%)", categoría que incluye pensionados, rentistas o personas que no desean trabajar.