Un O'Higgins alternativo derrota a una opaca Universidad Católica

En medio de la trascendental serie por la fase 3 de la Copa Libertadores ante Deportes Tolima, O'Higgins recibió a Universidad Católica por el Campeonato Nacional. Los celestes, con la mente puesta en la revancha del miércoles en Colombia, alinearon una formación mixta, mientras que los cruzados llegaban con la obligación de ganar para quedar como líderes exclusivos del torneo.
La visita, además, afrontó el encuentro sin su entrenador Daniel Garnero, suspendido tras su expulsión en Chillán en la fecha anterior. En su lugar dirigió desde la banca su ayudante Andrés San Martín. El cuadro estudiantil tenía la opción de alcanzar la cima del campeonato, aprovechando la caída de Deportes Limache y el triunfo de Colo Colo sobre Audax Italiano.
La principal novedad en la oncena cruzada fue la inclusión del juvenil Vicente Cárcamo, mientras que Clemente Montes y Matías Palavecino comenzaron en el banco. O'Higgins, en tanto, repitió a siete titulares del equipo que viene disputando la serie internacional.
El primer tiempo fue intenso y favorable para los locales. Católica nunca logró imponer sus términos y sufrió con las constantes apariciones de Francisco González, quien complicó permanentemente a la zaga estudiantil. A los 8 minutos, el transandino tuvo un mano a mano que contuvo Thomas Gillier y luego Branco Ampuero despejó el balón casi sobre la línea.
Los celestes explotaban las bandas y encontraban espacios en la defensa cruzada. En una de esas llegadas se gestó la apertura de la cuenta: a los 38', Bastián Yáñez conectó un preciso centro de González y decretó el 1-0 para el conjunto rancagüino.
En el complemento, la UC intentó reaccionar con los ingresos de Palavecino y Montes, que le dieron mayor movilidad al ataque. El equipo adelantó líneas y generó algunas ocasiones, aunque dejó espacios en defensa que el local no logró aprovechar en contragolpes.
La ocasión más clara del empate llegó a los 71', cuando Palavecino conectó de cabeza y el balón se estrelló en el travesaño. Con el paso de los minutos, O'Higgins retrocedió para defender la ventaja, mientras Católica monopolizaba una posesión estéril. Fernando Zampedri, que buscaba su gol 150 con la camiseta cruzada, casi no recibió balones en posición de remate.
Con el pitazo final, los celestes celebraron una victoria que les devuelve confianza antes del decisivo duelo en Colombia ante Tolima, donde buscarán el paso a la fase de grupos del torneo continental. Católica, en cambio, sumó su segunda derrota en el campeonato y volvió a mostrar dudas cada vez que juega fuera de casa.
"Regalamos el primer tiempo, no estuvimos intensos y los segundos 45 minutos no nos alcanzaron para empatar o ganarlo. Mejoramos en el complemento, pero no fue suficiente", reconoció San Martín tras el cotejo.
Por su parte, el técnico rancagüino Lucas Bovaglio valoró el triunfo: "Jugamos el partido como podíamos. En el final cedimos terreno y cambiamos el sistema para equilibrar el mediocampo. Lo más importante es que ganamos ante un rival durísimo y ahora debemos pensar en la revancha con Tolima".
Por ultimo, el delantero celeste Francisco González señaló que "siempre intentamos salir a ganar todos los partidos. A veces se da y otras no, pero la gente debe quedarse tranquila porque este grupo deja la vida dentro de la cancha. Este triunfo nos da la convicción de que podemos ir a Colombia y traernos la clasificación".