Con un menor precio del petróleo en 2025, fisco tuvo recaudación récord desde los combustibles

El conflicto en Medio Oriente no solo repercutirá en el precio de las gasolinas, sino que también sobre las arcas fiscales.
En 2025, debido a que el contexto internacional era distinto, la recaudación del impuesto específico de combustibles ascendió a 73,6 millones de UF, la cifra real más alta desde al menos 1993, según cálculos del economista Jorge Hermann. Este monto representó el 4% de la recaudación total del Estado el año pasado.
La situación para 2026 se prevé que será completamente distinta. Para evitar que los movimientos súbitos en el mercado internacional del petróleo se traspasen a los consumidores chilenos, desde 2014 existe el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco). Este proceso funciona a través de incrementos y rebajas en el componente variable del impuesto específico de gasolinas y diésel.
Es decir, cuando el precio sube, se recauda menos, y cuando baja, llega más dinero a las arcas fiscales. Es por este motivo que en 2025 hubo una recaudación récord, pese a que el precio promedio del petróleo Brent fue de US$ 69,1 por barril. En 2022, en cambio, se registró la menor recaudación en más de una década. En ese año el precio promedio fue de US$ 100 por barril.
Sin embargo, que exista el Mepco no significa que las grandes alzas del precio del petróleo no se traspasen a los consumidores, sino que la subida es más suave que si no existiera el mecanismo.
El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, demostró el viernes preocupación por el eventual impacto que tendría el alza de los hidrocarburos. "En la última semana, el precio del petróleo subió 34% en los mercados internacionales. Esta situación no se veía desde 1985", dijo la autoridad. "El Mepco está operando, sin embargo, el Mepco genera efectos en recaudación fiscal y eventualmente en desembolso", aseguró.
El impacto en la billetera fiscal
¿Cuál podría ser el impacto sobre la billetera fiscal? Para los expertos es difícil decir, ya que dependerá en gran medida de la duración del conflicto bélico. "Todo depende de cuánto dure la crisis y cuáles son los precios. Es imposible saber cuánto va a repercutir", comenta Michèle Labbé, economista y académica de la Facultad de Economía, Negocios y Gobierno USS.
En ese sentido, resalta que el precio del petróleo ha estado extremadamente volátil en los últimos días. "No está siendo fácil ver cuál es la tendencia. El precio del petróleo está en alrededor de US$ 100 por barril. Pero durante la semana ha pasado entre US$ 120 y US$ 80 por barril. Estamos hablando de US$ 40 de diferencia, y eso es mucho", comenta. El desafío inmediato, indica, será el impacto sobre la planificación finaciera para el Gobierno.
Para Hermann, la situación de este ejercicio podría similar a la de 2022. En febrero de ese año, Rusia invadió Ucrania, lo que provocó un fuerte aumento en el precio del petróleo por el riesgo de interrupción del suministro, además de las sanciones de Estados Unidos y Europa. Ese año, la recaudación fiscal desde el impuesto específico de combustibles fue de 31,1 millones de UF, la más baja desde 1999.
"Va a depender de cuánto dure esta guerra. La coyuntura, el mercado está muy volátil, mientras Irán todavía tenga capacidad bélica para cerrar el estrecho de Ormuz y atacar a sus vecinos en lo que respecta a la infraestructura energética. Eso es lo que ha hecho que estos últimos días el precio esté a US$ 100 el barril. Perfectamente se puede dar un escenario parecido al de 2022, en términos de recaudación impositiva. Eso es un golpe para la recaudación fiscal, en un momento en que las finanzas públicas están súper estrechas. Es un panorama que es complejo para la autoridad de turno", asegura.
La preocupación en invierno
No solo las bencinas verán un alza de precios, también la parafina se verá afectada por el conflicto en Medio Oriente. Este combustible se utiliza mayormente en calefacción y si la guerra continúa, el incremento comenzará a ser notado por los hogares.
La parafina no está incluida en el Mepco. Pese a que tiene su propio mecanismo para amortiguar las alzas bruscas, el Fondo de Estabilización de Precios del Petróleo (FEPP), los expertos coinciden en que este no funciona bien.
"Hoy día el precio de la parafina está más caro incluso que la gasolina", dice Hermann. "El FEPP entrega subsidios, pero para que funcione tiene que tener recursos. Hoy día el FEPP no está funcionando por los parámetros que hay (...). Va a ser un problema cuando comience el invierno", señala.
El fondo hoy tiene poco menos de US$ 5 millones, lo cual es un monto bajo, pero no menos que lo que suele tener en esta fecha en años recientes. Por ejemplo, en marzo de 2021 habían US$ 6 millones disponibles. En el mismo mes de 2022, casi US$ 5 millones, según las publicaciones del Ministerio de Energía en el Diario Oficial.
La semana pasada, la parafina ya subió en más de $107 por litro. "El FEPP dejó de funcionar hace muchos años atrás, porque se le acabaron los recursos", indica Labbé. Esta situación implica que hay un margen acotado de acción para mitigar el alza de la parafina. La experta acota que, al igual que con las bencinas, el impacto dependerá de la duración de la guerra.
GuerraLa duración de la guerra es un factor clave para saber la dimensión de efectos en precios.