Pellegrini, histórico: lleva a Betis a los cuartos de final de un torneo europeo

M anuel Pellegrini y el Betis no lo estaban pasando bien, pues habían completado más de un mes sin disfrutar el elixir de la victoria: después del 2-1 sobre Mallorca, el 15 de febrero pasado, la escuadra empató con Rayo Vallecano, sufrió la remontada en el clásico ante Sevilla (2-2), cayó con Getafe y no pasó del 1-1 con Celta.
Para peor, había perdido con Panathinaikos en el primer cruce por los octavos de final de la Europa League.
Sin embargo, inquieto por los malos resultados, el DT chileno esculpió un nuevo proyecto. Una obra distinta. Cambió el esquema: modificó el 4-2-3-1 y pasó al 4-4-2, con Aitor Rubial y Cucho Hernández como atacantes netos.
La apuesta del doble '9' fue un éxito. "El detalle de juntar el doble nueve ha salido perfecto; le ha servido mucho al equipo. Sabíamos que el rival se defendía muy bien con cinco defensores, entonces necesitábamos más presencia en el área y llegar desde la segunda línea", explicó el estratega chileno en la trastienda de la brega.
Mérito del conductor técnico fue, también, fue apostar por Amrabat, quien venía de tres meses de inactividad producto de una lesión en el tobillo. El marroquí, formidable en la mitad de cancha, fue el socio perfecto de Pablo Fornals y autor del 2-0 que terminó por derrumbar a los griegos, porque lo convirtió en los descuentos del primer tiempo
Las dos variantes de Pellegrini no encontraron la lectura correcta en Rafael Benítez, técnico de Panathinaikos, un viejo zorro en los duelos mata-mata. El Betis terminó por liquidar la serie en el segundo tiempo, con las anotaciones de Hernández y Antony. Y si no es por el portero Alban Lafort, el resultado pudo ser más amplio todavía.
"Confiamos siempre en la remontada. Para mí la clave está en el espíritu. Teníamos que hacer autocrítica esta semana. Hemos demostrado el nivel que tenemos", sostuvo Antony, elegido el mejor de la noche.
"Llevaba unos partidos donde estaba cerca de anotar y ante Panathinaikos por fin pude. Me ha costado encontrar el ritmo", declaró Hernández. "Jugamos con doble '9' y convertimos los dos. Era necesario ir más arriba desde el minuto uno, salir con sangre en los ojos. Hay que estar orgullosos del equipo. Hemos hecho historia, es muy bonito, pero queda", profundizó el colombiano.
Pellegrini reconoció la importancia del duelo: "La desilusión de la gente era importante partiendo por la eliminación de la Copa del Rey ante el Atlético de Madrid y el derbi. Haber quedado eliminados aquí con nuestra gente hubiera sido un traspié duro".
La siguiente estación del Betis será Sporting de Braga, que llegó a los cuartos de final transitando un camino parecido: perdió ante el Ferencváros en Turquía (0-2), pero remontó en Portugal (4-0).
"He defendido la temporada que hemos hecho: estábamos quintos en la liga con la segunda mejor campaña de los últimos seis años y llegamos a cuartos de la Copa del Rey. Aunque sea la primera vez que el club llega a esta instancia en Europa, no creo que nos tengamos que conformar. Hay que demostrarlo dentro del campo y tratar de llegar lo más arriba posible", sentenció Pellegrini.
Sufre Osorio
Triste, en cambio, fue la jornada para Darío Osorio. El Midtjylland no pudo sostener el 1-0 de la ida ante el Nottingham Forest y cayó por 2-1 en el MCH Arena.
La eliminatoria se definió en la serie de penales, que el volante chileno vio desde fuera porque fue reemplazado en el alargue.
Los daneses volvieron a perder. Dispararon tres veces: dos al palo y una por sobre el travesaño. Los ingleses no fallaron y se quedaron con el pase a la ronda de los ocho mejores de la Europa League.