¡Tierra de gigantes!

José Orlando Ascencio - subeditor de deportes @josasc
Esto todavía no es el Mundial, pero tiene cara. Colombia enfrentará, hoy y el domingo, a dos gigantes del fútbol mundial, a dos de las tres mejores selecciones de las últimas dos ediciones de la Copa del Mundo. El primer rival, esta tarde en Orlando, será Croacia, subcampeona en Rusia 2018 y tercera en Catar 2022 (6:30 p. m., con TV de Caracol, RCN y Ditu). Este será el primero de dos ensayos contra rivales de primer nivel. El segundo será el domingo en Landover (Maryland), contra el actual subcampeón mundial, Francia. "Se busca con estos partidos competir al más alto nivel. Son dos equipos que han llegado lejos en los mundiales. A lo largo del proceso hemos tratado de probar con los grandes equipos, hemos jugado con los campeones de todas las confederaciones. Queremos competir y ver realmente a qué altura estamos y esperamos estar algún día en la posición de Croacia y Francia", explicó ayer, en rueda de prensa, el técnico de la Selección Colombia, Néstor Lorenzo. En la etapa del argentino, que comenzó a mediados de 2022, no es la primera vez que la Selección se pone cara a cara con potencias europeas. Y no le ha ido mal: ya le ganó, por primera vez en la historia, a Alemania (el 20 de junio de 2023 en Gelsenkirchen, con goles de Luis Díaz y Juan Guillermo Cuadrado, de penalti) y a España (el 22 de marzo de 2024 en Londres, con tanto de Daniel Muñoz). Ahora será la oportunidad de ver qué tanto rodaje tiene el equipo de Lorenzo, pensando en que el nivel irá subiendo poco a poco en la Copa del Mundo, en la que ya tiene fijo un duelo contra otro gigante, la selección portuguesa con Cristiano Ronaldo y su corte. Y que, dependiendo de las circunstancias y los cruces, podría cruzarse de nuevo con los croatas en segunda fase. Pero solamente hay un tema que tiene preocupado al entrenador. "Siempre hay cosas por mejorar y el rival te exige al máximo. Lo único negativo de esta doble fecha es que jugamos con dos días y medio de diferencia. Tenemos que jugar con Croacia y en dos días y medio jugamos con Francia. No me gusta eso. Creo que a nadie le gusta. Debilita un poco la parte física de los partidos y seguramente nos va a obligar a usar muchos jugadores y a hacer muchos cambios", explicó. El de hoy será un gran examen contra un equipo duro, físico y gráfico, guiado por una leyenda como Luka Modric, quien se volverá a encontrar con James Rodríguez, con quien compartieron plantel en el Real Madrid. Además, su técnico, Zlatko Dalic, sonó en un par de ocasiones para llegar a Colombia; la primera, cuando se fue José Pékerman, y la segunda, justamente, cuando contrataron a Lorenzo. "Croacia es uno de los mejores equipos del mundo. Lo ha demostrado a todo el mundo en las dos últimas Copas del Mundo y su entrenador es genial. Son un ejemplo para mí, los respetamos y admiramos y aspiramos a llegar a esa posición", insistió el DT. Además de lo que implica jugar contra un rival de este nivel y peso, Lorenzo tiene otras preocupaciones: la más importante, el nivel de James, clave en su esquema, pero apenas saliendo de cuatro meses de inactividad. "El tema de los minutos jugados y de lo que ha jugado tiene que ver de cómo está físicamente. Tuvo la suerte de ir a un club que no lo tiró a la cancha sin hacer una pretemporada. Se lo ve muy bien en lo físico. De pronto le faltan minutos de juego, a James en particular, y otros casos son distintos", puntualizó el técnico. "Hay casos que no tienen minutos porque vienen de lesión. Hay casos como el de (Jorge) Carrascal, quien ha jugado muchísimos minutos. Ahora está alternando, pero juega siempre de 30 a 60 minutos todos los partidos. Está en ritmo, está fuerte, está bien. En el caso de Juanfer (Quintero), volvió también de una pequeña lesión, está muy bien físicamente también y ya volvió a tener minutos. Son jugadores que son parte del proceso, que nosotros los conocemos cómo es su recuperación, cómo es su vuelta a la actividad después de un parate", agregó Lorenzo. Última opción para probar.