Bolivia vence a Surinam y está a un paso de volver a un Mundial luego de 32 años

No fue fácil para Bolivia. Iban 70 minutos de juego, Surinam vencía por 1-0 en el estadio de Monterrey y aplicaba la receta que tantas veces usó la Verde ante sus rivales en Sudamérica: magnificar cada roce para hacer tiempo y cortar permanentemente el ritmo del partido.
Pero la pausa por el cooling break -innovación que la FIFA oficializará en el Mundial- terminó dándole a la selección altiplánica el impulso para dar vuelta la historia que se había enredado con el tanto de Liam van Gelderen a los 48', en uno de los escasos ataques de los caribeños.
En una ráfaga, Bolivia consiguió el premio que mereció. Moisés Paniagua (72') definió con un puntazo una buena jugada colectiva y casi de inmediato llegó un penal sobre Juan Godoy que fue anotado por Miguel Terceros (79').
A partir de ahí, cambiaron los roles. Ahora fue el equipo de la Conmebol el que consumió los minutos, incluyendo los 12 de adición que dio el juez australiano Alireza Faghani, para resistir el marcador e instalarse en la final del minitorneo, en la que enfrentará el martes a Irak, en el mismo recinto mexicano.
"Estoy orgulloso de mis jugadores", valoró el entrenador boliviano, Óscar Villegas, quien destacó que sus pupilos "sacaron coraje, mucho valor; todos representan a su país con mucho orgullo. El estadio era Bolivia y era necesario darles una alegría. Seguimos adelante, es un paso más".
También celebró el presidente de la federación de fútbol, Fernando Costa: "Estos resultados solo se obtienen con coraje, carácter y valentía. La entrega de los jugadores fue impresionante. Toda Bolivia festeja, un pasito dimos, nos falta uno más y el más importante".
Costa vio el partido sentado al lado de Gianni Infantino, presidente de la FIFA: "Nos ha felicitado, estaba gustoso de ver el desempeño de la selección; me dijo que es un equipo bastante joven y que le gustaría vernos en el Mundial", reveló.
Italia no falla
En Europa se jugaron las semifinales de los cuatro grupos que entregarán los últimos boletos mundialistas. Y si bien la ilusión por clasificar es compartida por todos los competidores, ninguno de ellos llegaba a la repesca con más presión que Italia: el tetracampeón planetario quedó eliminado en el camino a Rusia 2018 y Qatar 2022, una afrenta que la "Nazionale" no quiere repetir.
Para eso, Gennaro Gattuso asumió el "fierro caliente" como DT, con Leandro Bonucci y Gianluigi Buffon en el staff .
En Bérgamo, la Azzurra venció por 2-0 a Irlanda del Norte en un duelo de dientes apretados. "Estábamos un poco nerviosos y tensos al principio, pero con el paso de los minutos el partido cambió. Después del primer gol tuvimos más libertad en el juego aéreo. Antes, todo era más complicado. Hicimos un buen partido. Estábamos muy concentrados en sus puntos fuertes, y cuando concedes pocas jugadas a balón parado contra estos equipos, rara vez encajas goles... Hemos visto algunos monstruos esta semana; piensen en lo que ha hecho Italia en los últimos años. Estábamos asustados, pero luego nos liberamos", expresó Sandro Tonali, la figura de la noche: marcó el primer gol con un remate de distancia (56') y luego dejó en posición de gol a Moise Kean (80') para liquidar el juego.
"Sabíamos que tendríamos que trabajar duro. El rival nos sorprendió, porque esperábamos que nos atacaran verticalmente, pero lo hicieron con regates. Podríamos haberlo hecho mejor en la primera parte, fuimos demasiado lentos. En el segundo tiempo aceleramos", dijo Gattuso.
El rival será Bosnia y Herzegovina, que eliminó a Gales como visita en una definición a penales tras igualar 1-1.
En Estambul, Turquía superó por 1-0 a Rumania y se medirá con Kosovo, que derrotó a domicilio a Eslovaquia (4-3).
Suecia aprovechó un hat-trick de Viktor Gyökeres para dar cuenta por 4-0 de Ucrania, que jugó como local en Valencia (España). El boleto al Mundial lo dirimirá con Polonia, que con anotaciones de Robert Lewandowski y Piotr Zielinski superó a una terca Albania (2-1).
Por último, Dinamarca no tuvo piedad con Macedonia del Norte y lo trituró 4-0. Su último obstáculo rumbo al Mundial será República Checa, que eliminó a Irlanda, en penales (4-3), tras remontar dos goles e igualar 2-2 en Praga.
Italia, tetracampeón del mundo por sus conquistas en 1934, 1938, 1982 y 2006, no ha clasificado a los mundiales de 2018 y 2022, la peor racha de su historia. Gennaro Gattuso llegó para devolver a la "Nazionale" al primer plano del fútbol.