‘Urge nueva infraestructura de importación de gas para enfrentar El Niño’: Naturgás

lina quiroga- redacción economía y negocios
Ante la inminencia de un fenómeno de El Niño para finales de 2026, la presidenta de Naturgás, Luz Stella Murgas, manifestó la necesidad de contar con nuevos terminales para importar gas natural y garantizar el abastecimiento de la demanda nacional. Además, aseguró que es fundamental acelerar la ejecución de 10 proyectos estratégicos que permitirían aumentar la oferta nacional. "El problema del gas en Colombia no es la falta de recursos, sino la demora en la entrada de los proyectos. Necesitamos sumar voluntades y tomar decisiones a tiempo", afirmó la líder gremial. ¿Por qué la producción de gas no se ha recuperado y sigue tocando mínimos históricos? Sumado a la declinación de la producción de los campos, las reservas de gas natural también han disminuido. Además, la actividad exploratoria ha bajado: en 2012 se perforaron 330 pozos, pero el 2025 cerramos con 31. Todos los indicadores adicionales a la producción han mostrado la misma tendencia a la baja. Necesitamos revertir esa tendencia y la única manera de hacerlo es incrementando la oferta de gas natural, lo que a su vez nos permitirá tener precios competitivos para todos los colombianos. Para lograrlo, necesitamos acelerar la ejecución de los proyectos estratégicos, tanto de producción nacional como de infraestructura de importación y de transporte, de modo que ese gas natural se pueda conectar con la demanda en todo el territorio nacional. El problema del gas en Colombia no es la falta de recursos, sino la demora en la entrada de los proyectos. Necesitamos sumar voluntades y tomar decisiones a tiempo para desarrollar el potencial que tenemos y abastecer de manera oportuna la demanda. ¿Por qué esos proyectos están tomando más tiempo? Se debe a demoras en las consultas previas requeridas para el licenciamiento ambiental, así como en los trámites y autorizaciones ante otras entidades e instituciones. Los proyectos de exploración y producción toman tiempo por naturaleza; por ello, cualquier cuello de botella que desplace los cronogramas hacia los siguientes años representa una demora en la garantía del suministro. No requerimos un diagnóstico porque ya estamos sobrediagnosticados. Tenemos identificados los proyectos, los cuellos de botella y las entidades responsables de destrabarlos. Lo que falta es sumar voluntades para generar un consenso en torno a tratar estas iniciativas como si fueran de interés nacional. Estos proyectos estratégicos deberían tener seguridad jurídica, incentivos económicos, reglas tributarias estables, articulación institucional y una ventanilla única para agilizar los permisos y las autorizaciones. El gas natural no solo se requiere para respaldar la generación de energía eléctrica, especialmente durante un fenómeno de El Niño, sino para garantizar la transformación social de las familias que aún cocinan con leña, así como para la industria y el transporte. ¿Es difícil recuperar la autosuficiencia en gas? Colombia cuenta con un importante potencial de gas en áreas continentales, principalmente en los departamentos de Córdoba y Sucre, así como en el sur del Cesar y el norte de Santander. Todavía tenemos recursos en los Llanos Orientales, que nos han abastecido durante décadas, y recientemente hemos sumado hallazgos en el mar Caribe. Entre ellos se destaca Sirius, un descubrimiento que podría abastecer por sí solo el 45 por ciento de la demanda nacional. El problema de Colombia no es la falta de recursos, sino la demora en la entrada de los proyectos. En ese orden de ideas, lo que necesitamos es producir más gas nacional y, simultáneamente, contar con nueva infraestructura para aumentar las importaciones. El gas importado no solo ha evitado la suspensión del servicio en el corto plazo, sino que representa una apuesta por la confiabilidad a largo plazo. Es fundamental para evitar interrupciones ante cualquier imprevisto técnico u operativo en el sistema. ¿Esas importaciones seguirán aumentando en los próximos meses? Hoy en día, Colombia importa el 21 por ciento de la demanda total, tanto térmica como residencial e industrial. El potencial que hemos identificado puede arrojar resultados en el corto, mediano y largo plazo. Cada molécula de gas nacional que produzcamos es una molécula menos que debemos importar; sin embargo, necesitamos ejecutar los proyectos de manera inmediata para reducir esa dependencia de las importaciones. ¿Las tarifas de gas pueden subir por la guerra en Medio Oriente? Es importante mencionar que la contratación de gas importado se cerró antes del conflicto y cubre el suministro hasta mayo. Si la guerra en Medio Oriente se prolonga más allá de este mes y debemos salir a comprar gas nuevamente, es muy probable que los precios internacionales afecten el costo en Colombia. ¿Qué estamos viendo en las proyecciones? En el plazo inmediato, los precios de referencia tanto en Europa como en Asia se han incrementado más de un 40 por ciento, porque estos mercados dependen principalmente de Catar. Con los ataques a la infraestructura catarí, las expectativas de escasez dispararon los precios. Sin embargo, Colombia importa principalmente de Estados Unidos y de Trinidad y Tobago. Nuestro precio de referencia es el Henry Hub, que se ha mantenido estable (a 2,7 dólares por millón de BTU) debido a que no existen señales de escasez por ahora. Con la reglamentación que expidió la Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg) hace unos meses, las empresas están apostando a que los nuevos contratos de gas importado sean a largo plazo para tener mejor estabilidad y precios más razonables. ¿Hay suficiente gas para que las térmicas operen con normalidad durante el fenómeno de El Niño? Durante el fenómeno de El Niño de 2023-2024, el 30 por ciento de la energía que consumieron los colombianos se generó con gas natural. Esto demuestra que este recurso es el respaldo más efectivo en épocas de condiciones hídricas anormales. Para El Niño que se avecina necesitamos agilizar los proyectos que incrementen la oferta, de modo que el gas esté disponible tanto para la generación eléctrica como para los hogares, comercios, industria y vehículos. Desde 2016, las térmicas importan el gas que necesitan a través de la regasificadora de Cartagena; sin embargo, desde diciembre de 2024, la autosuficiencia para la demanda esencial se perdió debido a que la producción local en firme es insuficiente. Por eso, es necesario que este año -o a más tardar a principios de 2027- entre en operación nueva infraestructura de importación. Solo así podremos suplir las necesidades de las térmicas durante El Niño y garantizar el abastecimiento del resto de la demanda nacional. ¿Cuántas nuevas regasificadoras comenzarán a operar durante este periodo? Para este año se espera la puesta en marcha de la planta de regasificación de Ecopetrol en el Pacífico, además de otros proyectos que se han anunciado para finales de 2026 y comienzos de 2027. ¿Qué opina de las empresas que están volviendo a usar carbón por la falta de gas en Colombia? Cuando el gas natural pierde competitividad, la transición no avanza, sino que retrocede. Lo que está sucediendo es que, ante esa falta de competitividad, el 16 por ciento de las grandes industrias se han pasado a combustibles más contaminantes, como el GLP y el carbón. Esto representa un retroceso silencioso de la transición energética. El gas natural no compite con la transición energética, la hace posible. En ese orden de ideas, necesitamos urgentemente sumar más volúmenes de gas para que el mercado reaccione y los precios bajen; siempre que hay señales de escasez, los costos suben. Lo que se debe hacer es incrementar la oferta para recuperar la competitividad. Solo así la industria regresará a un combustible de bajas emisiones, permitiendo que el país avance en sus metas de descarbonización y cumpla sus compromisos frente al cambio climático. ¿Cuáles deben ser las prioridades del próximo gobierno en materia de gas natural? En el Congreso de Naturgás, que se llevará a cabo del 15 al 17 de abril en Cartagena, tendremos una conversación integral sobre el gas natural, pero también sobre el sector minero-energético y los temas que aquejan al país. Allí se abordarán los aspectos económicos y jurídicos fundamentales para devolver la confianza al inversionista y viabilizar las cuantiosas inversiones que requieren los proyectos futuros. La prioridad del próximo gobierno debe ser destrabar los cuellos de botella que han retrasado la entrada en operación de proyectos estratégicos para garantizar el suministro en el corto, mediano y largo plazo. Desde Naturgás hemos identificado 10 iniciativas en exploración, producción, importación y transporte que permitirían sumar el gas necesario para garantizar un suministro confiable, seguro y competitivo.