Crisis de carbón apaga minas y reduce empleos

El ruido metálico de los picos contra la roca se ha ido apagando en varias minas de carbón del interior del país. Donde antes había turnos completos y jornadas continuas, ahora quedan pocos trabajadores, algunos vigilando entradas, otros realizando labores mínimas para evitar que la mina se pierda. En departamentos como Boyacá y Cundinamarca, la actividad que durante muchas décadas sostuvo economías enteras atraviesa una de sus etapas más difíciles, marcada por precios a la baja, costos en aumento y una carga tributaria que, según el sector, ha reducido la capacidad de operación. Desde 2023, el carbón ha perdido valor en los mercados internacionales y nacionales. El descenso, que según Fenalcarbón alcanza cerca del 30%, ha llevado el precio de más de US$130 por tonelada a niveles entre US$70 y US$80. La caída ha sido progresiva, pero su impacto se ha acumulado con el tiempo, afectando directamente los ingresos de las empresas y la estabilidad de los trabajadores. Carlos Cante, presidente de Fenalcarbón, describe el panorama como una suma de factores que han coincidido en el peor momento. "Hemos enfrentado una caída en los precios tanto internacionales como nacionales", explicó. A esa reducción se suma un cambio en la tasa de cambio que ha recortado los ingresos en pesos. "Veníamos de un dólar de 4.300, hoy estamos en un dólar de 3.760", señaló. Minas en pausa y jornadas incompletas En los socavones de Boyacá la rutina ha cambiado. Edward Fonseca, pequeño minero en Paipa, recuerda cuando su empresa operaba con normalidad, con 36 trabajadores que entraban y salían de la mina en distintos turnos. Hoy quedan 12. "Estamos en una crisis sin precedentes", dijo. La reducción no fue gradual ni planificada. Según explicó, fue una decisión forzada por la imposibilidad de sostener la operación en medio de los costos crecientes y los bajos precios. "No soy capaz de sostenerlos", afirmó. En muchas minas, el cierre no es total, pero sí parcial. Se mantienen abiertas con una operación mínima para evitar que colapsen. Los túneles necesitan ventilación, mantenimiento, presencia humana. Detener completamente la actividad implica perder la inversión de varios años. "Parar una mina es perderla", explicó Fonseca. Esa realidad obliga a los pequeños mineros a mantenerse en un punto intermedio: sin producir lo suficiente para generar ingresos, pero sin poder abandonar completamente la actividad. El silencio en las minas también se siente fuera de ellas. En las carreteras por donde circulaban los camiones cargados de carbón, el tránsito ha disminuido. Los conductores esperan viajes que ya no llegan con la misma frecuencia. En los pueblos cercanos, las tiendas registran menos ventas. "El carbón mueve una economía inmensa", dijo Fonseca. "Gana el piquero, gana el transportador, gana el señor de la tienda". Costos al alza y menor demanda interna Mientras los ingresos caen, los costos han seguido subiendo. El transporte terrestre ha registrado incrementos superiores al 50% entre 2024 y 2025 en las principales rutas del interior del país. A esto se suman los costos laborales. Aunque en la pequeña minería los salarios suelen estar por encima del mínimo, el aumento de este indicador impacta toda la estructura salarial. El contexto energético también ha reducido las opciones de venta dentro del país. Durante 2025, las lluvias mantuvieron a las hidroeléctricas operando a niveles altos, lo que redujo la necesidad de generación térmica. Las plantas que utilizan carbón disminuyeron su actividad y, con ello, la demanda por el mineral. "Las térmicas estuvieron apagadas", explicó Cante. En ese escenario, los productores han tenido que depender más de los mercados internacionales, donde los precios también han estado a la baja. Uno de los aspectos que más señalan los actores del sector es la carga tributaria, que unida a temas como el endeudamiento para pagar nómina, por ejemplo, está afectando significativamente la actividad minera. Así, en los socavones el eco reemplaza el ruido constante de la producción. Afuera, las economías locales se ajustan a una realidad en la que el carbón, que durante años fue el centro de todo, ha dejado de moverse con la misma fuerza y pone en riesgo la economía de miles de familias.