Eternit duplica su capacidad productiva con tecnología

Eternit invirtió US$3,5 millones en tecnología para sus plantas de Barranquilla y Yumbo, con el objetivo de duplicar su capacidad productiva y lanzar dos nuevas cubiertas arquitectónicas fabricadas con polipropileno reciclado. Jorge Andrés Palacio, gerente general, lidera una compañía con más de 83 años en el mercado local, tres plantas de producción y un portafolio históricamente dominado por el fibrocemento. Bajo su gestión, la multinacional -respaldada por Elementia, Grupo Carso y Grupo Kaluz desde México- está ejecutando un giro estratégico hacia materiales sostenibles y construcción liviana. En esta entrevista con Portafolio, Palacio revela los números detrás de la inversión, el plazo de retorno esperado y cómo convenció a la casa matriz mexicana de apostar por Colombia en plena desaceleración sectorial. Lo que explica por qué estas cubiertas pueden reducir hasta 10 grados la temperatura interior de una edificación, cómo funciona la cadena de suministro con recicladores locales y qué le preocupa más del futuro de la construcción colombiana. ¿Qué tan difícil fue defender esta inversión con la casa matriz? El sector de la construcción, en especial de vivienda, es uno de los sectores más aporreados por las políticas de este gobierno. Pero más allá de eso, estamos llamados a pensar en el futuro y la verdad no hubo mucha dificultad en venderle este proyecto a la casa matriz de México, porque Colombia y su clase empresarial sigue mostrando una economía todavía estable. ¿Cuáles son las mayores preocupaciones? Sigue habiendo un déficit de vivienda. Nosotros manejamos dos tipos de mercado: la construcción de vivienda nueva y la red de distribución. Desde el punto de vista de vivienda nueva está clarísimo que es muy importante la asociación entre gobierno y sector privado. Desde hace más de dos años, se cambiaron las reglas de juego de los subsidios como Mi Casa Ya, y eso ha afectado las cifras de construcción de vivienda nueva. Y desde el punto de vista del mercado, el crecimiento en las tasas de interés hace que las personas lo piensen más cuando ven que las tasas para acceder a un crédito y remodelar su casa. ¿Cuál es la razón detrás de la inversión que realizaron en estas dos plantas? Eternit tiene tres plantas en Colombia y tiene más de 83 años en el mercado. En esta evolución de los mercados, nuestro principal producto han sido las cubiertas o techos de fibrocemento. Este producto ya lleva muchísimo tiempo en etapa de madurez y por cuestiones naturales del mercado, de los tipos y sistemas de construcción ha venido cambiando el mercado. También ha venido cambiando hacia productos más sostenibles. En medio de esa necesidad que tenemos de complementar nuestro portafolio y vimos la oportunidad de negocio, hace unos 7 u 8 años, de incursionar en las cubiertas livianas de materiales plásticos como el polipropileno. En este caso es un polipropileno bioorientado tiene características importantes no solo de desempeño y producto sino de uso de materias primas reciclables muy importantes, viene de los paquetes de snacks que todos consumimos en el día a día. Este cambio hacia polímeros reciclados, ¿representa una

nueva transición? Es alineado con seguir siendo líderes en el mercado de las cubiertas. Hay una categoría UPVC ha venido creciendo de forma importante, afectando el mercado tradicional de tejas de barro y, por supuesto, de tejas de fibrocemento. Por eso decidimos incursionar en este mercado, que brinda unas ventajas importantes del punto de vista de construcciones con naves o con techos con grandes luces. ¿Cómo funciona la cadena de suministro de este polipropileno reciclado? En la planta de Barranquilla tenemos la capacidad de comprar a recicladores, previamente seleccionados y que cumplan con todos los criterios de calidad. Les compramos directamente lo que llamamos el refil o todo ese material que se recupera de estos papeles de frituras o de snacks, que obviamente los fabricantes de estas envolventes tienen sus desperdicios. Eso lo compramos y lo podemos procesar y convertirlo en pellets. ¿Cuál será el mercado para estos sistemas? Estas cubiertas plásticas tienen gran versatilidad que se ajustan a todos los tipos, desde una reparación de un techo en tu casa hasta una bodega con luces de hasta 6 metros, las cubiertas de 6 metros no son posibles tenerlas en fibrocemento. También, se usan en residencias, naves comerciales, colegios y construcciones deportivas. ¿Qué ventaja tienen

las cubiertas de polipropileno? Está probado que nuestras cubiertas de polipropileno pueden reducir 10 grados de temperatura al interior. También podemos reducir la afectación sonora. Los techos metálicos cuando llueve se convierten en un multiplicador acústico y nosotros tenemos 15 veces menos transmisión de ondas acústicas con nuestras cubiertas plásticas. ¿Hay alguna nueva inversión o algún

otro lanzamiento? Sí tenemos proyectos de ampliación de capacidad, pero todavía estamos en etapa de estudio. Además de las cubiertas de fibrocemento y ahora las cubiertas plásticas, una línea importantísima para nosotros son los paneles de fibrocemento autoclavado, nuestro producto Eterboard, lo que llaman drywall.