El dispar preámbulo de Messi, Cristiano Ronaldo y Neymar para la última función

"Una vez me crucé con Messi", contó Luiz Felipe Scolari hace pocos días en el pódcast Abre Aspas, "y me dijo: 'Jefe, nunca votó por mí para el Balón de Oro, siempre votó por Cristiano'. Y yo le respondí: 'Tengo que votar por Cristiano Ronaldo, es como un hijo para mí'. Messi es un genio. Si cierra los ojos, sabe dónde está el balón. Cristiano no nació genio. Se convirtió en un genio gracias a su fuerza de voluntad y dedicación", testificó el campeón del mundo con Brasil y también exseleccionador de Portugal.
"Estuve con Cristiano hace un año y le pregunté: '¿Estás trabajando para alcanzar los mil goles? ¿De verdad vas tras eso?'. Y me respondió: 'No, entrenador, no'. Y le dije: 'Ah... no me engañas'", sumó Felipao, que conoce al dedillo las obsesiones que mueven al atacante del Al-Nassr.
Cristiano Ronaldo se prepara con 41 años para jugar su sexto mundial, algo que nadie ha logrado antes, el mismo récord que persigue su némesis Lionel Messi (38), aunque el europeo agrega el plus de que marcó en todos los eventos planetarios. Casi un round de cierre de cara al último acto de las dos leyendas, que entre ambas suman 13 premios del Balón de Oro desde 2008.
Con 28 goles en 30 jornadas y el título de la liga fútbol saudí, Cristiano grita su vigencia. "Será el mejor jugador de la historia, gane o no la Copa del Mundo", aventuró Roberto Martínez, actual seleccionador de los lusos.
El impacto del "Bicho" en su selección genera murmullo. Si con el DT Fernando Santos perdió crédito, con Martínez tiene un aliado, pese a que su nivel dejó dudas hace dos años en la Eurocopa, donde no convirtió. "Completamente irrelevante fuera del área, pero dentro del área es el mejor", lo describió Guillem Balagué, uno de sus biógrafos, olvidando al futbolista galopante que empezó como extremo de gambeta y gol. "Sé lo que la gente piensa, que está claro que jugamos mejor sin Ronaldo y que los jugadores son más libres y fluyen mejor. Creo que, si eso pasa, es en parte nuestra culpa", admitió Bruno Fernandes, cerebro del equipo.
"Ni Pelé..."
Messi llega con capa de campeón, aunque una "fatiga muscular" en el isquiotibial izquierdo encendió alarmas en Ezeiza. Una pausa molesta en su mejor momento de la temporada, graficada en los cinco goles y siete asistencias que aportó en los últimos cinco partidos en su club.
Jorge Barraza, periodista que ha documentado el historial del fútbol en Conmebol, no duda del impacto del zurdo en el torneo de Norteamérica. "Messi estaba en un nivel brillante hasta el último partido del Inter Miami, porque miro todos sus encuentros. Está la idea de que esa liga es una especie de cementerio, pero es la de mayor crecimiento en el mundo, físicamente durísima, pero su presente era fantástico. Se abre un paréntesis porque salió tocado, lo que seguramente retardará su preparación, pero entre que sufrió la molestia y el debut de Argentina hay 23 días (...). Rodrigo de Paul contó que desde hace tres meses él y 'Leo' vienen entrenando aparte, doble turno pensando en el Mundial. En Europa juega (Luka) Modric y con 40 años es la figura del Milan; si lo hace él, Messi también podría porque es más jugador. Él se fue a la MLS como un proyecto de vida, es casi un dios en EE.UU., algo que no logró ni siquiera Pelé. Va a ser importantísimo para Argentina en el Mundial", subraya.
Jorge Luis Ghiso, avezado técnico argentino, matiza: "Argentina genera respeto, pero no está en su mejor momento, algo similar a lo que pasa con Brasil. Messi no es el mismo que cuando jugaba en Europa, con otra exigencia, pero la vinculación que tiene con el juego es única, con ese chico se puede esperar cualquier cosa. Capaz que ahora su injerencia se reduzca, y sea relevante 30 minutos o un tiempo", advierte, atendiendo a los hechos sobre el final de la clasificatoria donde el coach Lionel Scaloni dosificó al rosarino.
Las dudas con "Ney"
Neymar se subió al carro del Scratch casi a la fuerza. Carlo Ancelotti, un gestionador hábil del vestuario y del entorno, optó por incluir al jugador del Santos en el listado definitivo de los 26 pese a que sufre una dolencia limitante. El staff médico del "Peixe" reportó un edema en la pantorrilla derecha, pero los facultativos de la canarinha discrepan del diagnóstico: alertaron una lesión grado dos en la zona afectada, cuyo tratamiento tardaría entre "dos y tres" semanas.
"Si Neymar juega en el Mundial, me imagino que solo serán unos minutos y que podrá dar uno o dos buenos pases. Ya no tiene la capacidad para competir al nivel que se exige actualmente. Repito: si juega, cosa que necesito ver para creer", sincera Juca Kfouri, reputado columnista del diario Folha.
"El nivel futbolístico de Neymar actualmente deja claro que ya no es el jugador que fue. Tal vez no esté entre los 26 mejores jugadores brasileños hoy; el aprovechamiento puntual podría justificar su presencia, pero la lesión actual hace más difícil defender su lugar en la lista", refuerza Arnaldo Ribeiro, periodista de BandSport.
En lo inmediato, el paulista se perderá los amistosos ante Panamá (31 mayo) y Egipto (6 junio), y seguramente también el debut frente a Marruecos (13). En el mejor de los escenarios, estaría disponible para el duelo con Haití (19), en Filadelfia.
El último acorde de tres futbolistas de época, que estiran la relación excelencia-longevidad, no parece gratis: dudas, dolencias, obstinación y esperanzas. Dueños del trono balompédico por dos décadas, se niegan a entregarlo.