Tecnologías de reproducción se abren paso en el caballo chileno

"L a biotecnología en los caballos chilenos está muy avanzada. Hoy está de moda la transferencia de embriones que ya se masificó, mientras que la inseminación artificial, que es un paso anterior, ya es cosa de todos los días", señala Javier Tapia Berly, médico veterinario de la Universidad Austral, director fundador de la clínica equina Equusvet, ubicada en el sector rural de Linares, y profesional del Criadero Palmas de Peñaflor.
Lo anterior, agrega el profesional, junto con la congelación de semen en los machos, técnica que se termina juntando con las anteriores, son las de mayor impacto en los criaderos del país.
Todas colaboran para solucionar problemas reproductivos de las hembras o bien, para que los criaderos ganen en eficacia en sus labores.
Más eficiencia
El desarrollo de la transferencia embrionaria le da un nuevo impulso a hacer más eficiente el sistema.
Una técnica consiste en hacer una preparación de la yegua, luego se insemina, puede ser perfectamente con semen congelado, y después de unos ocho días en promedio, se lava el útero y se recupera el embrión y se le pone a una yegua receptora.
"También se hace mucho sacarle crías a yeguas que están en competencia sin que tengan que parar, gracias a la transferencia de embriones. La técnica lleva casi 26 años en práctica y con ella podemos sacar en una temporada cinco embriones a las hembras y siguen corriendo. Según el caso, puede que no sea por un tema médico sino para ganar en eficiencia", señala Javier Tapia.
Lo justifica recurriendo a lo que muestra la estadística de la Cuarta Atajada, de José Luis Pinochet. En los últimos años, el promedio de edad de los caballos que llegan al Champion de Chile es de 11 a 12 años. Eso quiere decir que una yegua a los 12 años recién está entrando a su apogeo deportivo en el rodeo, pero a los 15 va a ser vieja desde el punto de vista reproductivo y después cuando le quieran sacar crías no va a funcionar. "La solución es sacarle crías desde los tres años y cuando llega a competir puede tener un pool de 20 a 35 crías. Eso es muy eficiente", destaca el profesional.
Técnicas accesibles
Hay referencias de inseminación artificial en equinos desde hace 300 años, aunque científicamente se desarrolló en el siglo XX. Ya en los años 80 la técnica llegó a los campos chilenos y comenzaron las inseminaciones con semen fresco. Con el tiempo y la experiencia mundial se concluyó que las muestras refrigeradas a 5°C podían moverse a otras partes ya que duraban 48 horas. Luego se pasó a congelarlo y mantenerlo en termos de nitrógeno a -196 y a inseminar después.
La inseminación artificial, que es como la etapa inicial de la transferencia de embriones, se ha hecho masiva, dice. Recurre al ejemplo de la compra de una monta en un remate, en que ninguna yegua llega al campo, sino a un centro reproductivo para que la inseminen. O bien, en el caso de un criadero chico con una yegua, donde no tienen potro, se busca uno que sea hijo de campeones o que tenga gran campaña, etc. Incluso tienen acceso a análisis de gestación temprano, que antes de los 21 días ya puede indicar si está preñada, señala.
Congelar semen no solo colabora en los casos anteriores, sino que en otros variados ejemplos. "Desde el criador que tiene un potro mañoso que quiere capar, pero prefiere congelar dosis de semen por si se arrepiente en los siguientes años, porque tiene sangre importante o tiene una campaña interesante o proyección".
Javier Tapia considera que tanto la inseminación como la transferencia de embriones son accesibles a todo criador.
Lejos de fertilizar in vitro
En materia de sexaje y fertilización in vitro, el sector está en deuda, plantea el director de la clínica Equusvet.
"Respecto de la aspiración folicular, llamada OPU por su sigla en inglés, algunos grupos de colegas estamos empezando a aspirar ovocitos. De aquí a unos dos a tres años vamos a estar haciendo buenas aspiraciones, pero nos vamos a quedar cojos porque no tenemos la etapa dos, que es la inyección intracitoplasmática de un espermatozoide, ICSI", concluye.
No está el equipamiento para tomar el espermatozoide y ponerlo dentro del ovocito para formar un embrión y luego madurarlo.
Parecida es la situación respecto de la técnica de sexaje, que se hace en el mundo con citometría de flujo. "En Chile no tenemos personal ni equipos para hacerlo", dice Tapia.